罪深きオルターナ

「どこ行ってたモグ―！」

　オルターナの姿を見ると、九匹のモグモグ族がキラキラと涙を流して優斗(ゆうと)たちのもとへと勢いよく寄ってきた。星空のように強くきらめく極寒の地。

　彼らが十匹揃うと、次第に激しい雪は止み、まばゆい彩雲が現れて、辺り一面を美しい野原に変えていった。それはそれは、美しすぎるくらいに眩しかった。

「まるで絵本みたいだ……」

　目の前の光景に息をのむ。

　その横で一匹だけ赤くルビー色に輝いているオルターナ。明らかに不自然だ。無言で震えている。優斗(ゆうと)はオルターナから焦りの気持ちを感じた。

「これはどういうことじゃ。説明するモグー」

「……」

　モグモグ族の一番偉い者がオルターナに尋ねた。俯いて黙り込んでいる。

「居心地のよさそうな空だ。オレが照らしたいのはこのような美しい空だった」

フェニキアスは、彩雲の空に焦がれて、そのまま飛んでいった。まるで太陽のように光と影を創りながら。

　同時に見えなかったはずの道も現れた。フェニキアスの照らす大地は幻想的に輝いている。その一方で、そうではない道は真っ暗闇だ。極端すぎるくらいに明暗が分かれていた。

「……べちゃったモグー」

「聴こえんぞ」

　頭をバッと上げたオルターナの目には大粒の涙があふれていた。あたり一面に水滴が飛ぶ。それは優斗(ゆうと)の頬にもかかった。と同時に、彼はオルターナが聖なる泉の宝珠を食べてしまったという情報を知る。

「聖なる泉の宝珠って何？　君、食べちゃったの」

「なんじゃと!?」

　それを聞いたモグモグ族たちがざわめく。大人しく様子をうかがっていたエルフィンも、彫刻画のような顔をゆがませた。まるでムンクの叫びのようなポーズだった。

　理由はいたってシンプルだ。聖なる泉の宝珠は、女神フォルトゥナの供給するフォルスの行先だからだ。これがなくなっては泉は正常に機能しない。

「でも、どうやって聖なる泉にたどり着いたんだい。ここの住人は全員その在りかを知っているの？　だったとしたら宝珠を食べたらだめなことぐらい知っているよね？」

「モグー……」

「あ、ごめんね。泣かせるつもりはないんだ。僕が知りたいのは、聖なる泉の在りかなんだよ。いったいどうやって行けたの。教えて」

「突然、黒い影が我をそこに連れてったモグー。影は言ったモグ。帰りたければ宝珠を食べて見ろって。そうしたら、どんどん後悔の気持ちが出てきて納まらなくなって……モグー！」

　大泣きするオルターナ。すればするほど、輝きは増していく。優斗(ゆうと)は次第に、オルターナの後悔の気持ちが移ってきてしまった。自身の心が揺らいでいる。大変居心地が悪い。こんなにも目の前のファンタジアが美しく見えるのに。

「女神フォルトゥナ様のフォルスが一か所に集中しておるから、こんなにもファンタジアが美しく見えるのじゃ。しかし、遠くの空を見るモグー。黒々としておる。あぁなんと罪深きオルターナ。さては、デーモンにそそのかされおったな」

　ここで、優斗(ゆうと)に一つの疑問が生まれる。

「デーモンは魔界のボスじゃないですか。ファンタジアを行き来できたのですか？」

　むぅ、と唸ってモグモグ族の一番偉い者はこう言った。

「心に汚れがあれば、デーモンはそれを察知して近づいてくるモグー。行き来する。というより、憑りつくというのが正しかろうな」

「いったいモグモグ族の間で何があったのです」

　優斗(ゆうと)が未だルビー色に輝くオルターナに問いかけた。彼の心が汚れた理由。それは“つまみ食い”。ガクッとこけそうになるのをこらえて、彼は話を聞いた。

　オルターナは、モグモグ族みんなで貯めた食べ物を、出来心で独り占めしたいという気持ちになったのだという。それを咎められていじけていたら、デーモンの声がしたらしい。

「ファンタジアの住人として恥ずかしい奴め。もうお前なぞ仲間ではないモグー」

「そんなーモグー！」

　オルターナの心が揺れるたびに、遠くの空が漆黒に染まっていく。きっと女神フォルトゥナのフォルスをオルターナが無駄に消費してしまっているのだろう。

　そこで優斗(ゆうと)は、一つの提案をした。

「ねぇオルターナ。僕と一に聖なる泉を復活させに行こうよ。名誉挽回しよう」

「そんなことできないモグー」

「大丈夫。ハートナイトの僕と一緒ならできるよ！」

　これでいいね、と優斗(ゆうと)は、モグモグ族たちに言った。そこで残るのは彼らの不安だ。聖なる泉のフォルスの恩恵が無い地では、モグモグ族やフェニキアスの居場所が再び脅かされることになる。

　そしていつ魔物が現れるかもわからない。

　彼は考えた。

(そうだ！)

　ハートナイトの力で、オルターナの食べた、聖なる泉の宝珠のフォルスの力の一部を宿した剣を創り、それを地面に刺して、泉の代わりにしようという案が浮かんだのだ。

「意外と大胆ですね。罪人を利用するなんて」

　エルフィンが、オルターナのうるんだぱっちりな瞳を見ながら言った。それにおびえている様子のオルターナを人形のように抱きかかえる優斗(ゆうと)。

「原因は些細なことだったんだ。この子は罪人なんかじゃない。喧嘩両成敗だよ」

「我らは何もしとらんモグー！」

　笑ってごまかす優斗(ゆうと)。問題はその方法だ。ハートナイトの力をどう使うか。彼の想い、気持ちなどの力が試される。それに加えて想像力も。

「またお呪いでも考えますか？」

　エルフィンが言うと、「それはいいアイデアだね」と優斗(ゆうと)。しばらく考えた。聖なる泉の力をオルターナから拝借して、地面に定着させる。そのための剣を創る。

　どのようなものが良いだろう。格好いい剣。派手な剣。シンプルな剣。大きな剣……。

「よーし！」

　優斗(ゆうと)の想像が固まった。あとはオルターナと協力して剣を創るだけだ。モグモグ族やエルフィンは、彼がどんなお呪いを考えたのか想像していた。