エピローグー２

　似たようなことを岸総司も考えていた。

　今年の１月半ばに南京、上海方面に赴いてからの、半年に及ぶ治安維持任務を交代で終えて、帰国したばかりだった。

　義兄になる土方勇にしても、海軍兵学校を繰り上げ卒業になり、海兵隊士官としての訓練を受け、来年の１月には中国への派遣が内定している。

　この調子で中国内戦に介入するだけでも、日本にとって負担は重いのに、第二次世界大戦が、もうすぐ起こりそうで、日本も参戦せざるを得ない、と考えられる状況とあっては。

　自分も、どこかで近々、戦死していてもおかしくない。

　母の忠子が、自分に言ったことがある。

「あなたには、千恵子以外にも異母兄弟がいるのではないか、と思う」

　と。

　村山幸恵は、実は、自分や篠田千恵子の異母姉ではないだろうか。

　だからこそ、林侯爵は、今回の件を画策した。

　それとなく真実をお互いに知らせるために。

　お節介にも程がある、と思わなくもないが、自分も勇も、近々、どこかで戦死する可能性は高い。

　皆が存命の内に、真実を陰ながら知るべき、と林侯爵は考えたのだろう。

　総司は、めでたい席に参列した身でありながら、そんなことを考えていた。

　土方勇志は、新婦の篠田千恵子と岸総司、村山幸恵を、見比べながら想った。

　この場に、アラン・ダヴーがいないのを、どう想うべきだろう。

　こうして見比べると、どこがどうとは言えないが、４人が血を分けた姉弟だと思えてならない。

　幸恵が参列すると聞いた時、篠田りつの表情が陰ったのを思い出した。

　女の勘で、幸恵が、千恵子の異母姉ではないか、と察したのだろう。

　だが、証拠もなしに、事を荒立てることはできない。

　篠田りつは、幸恵が参列することを承諾し、幸恵はこの場に参列していた。

　幸恵は、それなりに頭が回る。

　実母の大女将と同様に、真実を察しても沈黙を保つだろう。

　岸忠子や篠田りつは、幸恵達が口を開かない限り、攻撃を控えるだろう。

　勇志は思った。

　近々起こる戦争で、幸恵が、陰ながら勇や総司の菩提を弔うことがなければよいが。

　土方勇と篠田千恵子は、結婚式の会場で、お互いに想いを巡らせていた。

　岸総司と村山幸恵の二人が、結婚式に参列するというのは、予想外だった。

　総司を結婚式に招くことは決めていたが、篠田家が並ぶ中で、総司が孤立するのは明らかだったので、祖父の土方勇志が、林侯爵を代父として参列させ、その横に総司を座らせることにしたのだ。

　そうしたところ、幸恵も呼べ、と林侯爵が言い出し、幸恵も参列することになった。

　確かに二人の仲を取り持ったのは、総司と幸恵なので、おかしくはないが、と二人は考える内に、どちらからともなく察した。

　幸恵は、千恵子の異母姉の可能性がある、と。

　岸忠子や篠田りつのことを考えれば、幸恵が千恵子の異母姉なのは、公表できない。

　だからこそ、こういった方法を取って、分かる人には分かるように仕向けたのだろう。

　それに、少なくとも来年の１月には中国に勇は行かねばならないし、総司もまた中国に行くだろう。

　皆が生きている間に、と林侯爵は考えたのだろう。

　土方勇と篠田千恵子は想いを巡らせた。

　林忠崇侯爵は、結婚式会場で思った。

　自分でもお節介すぎるとは想う。

　だが、分かる人には分からせたかった。

　余りにも、村山幸恵が気の毒に思えてならなかった。

　もうすぐ、世界大戦が、また起こるだろう。

　土方勇や岸総司、それにアラン・ダヴーらは戦場に赴くだろう。

　そして、万が一のことが。

　アラン・ダヴーにまで、自分の手は伸びなかったが、それ以外の３人は、お互いの関係を察するだろう。

　真実を全く知らないまま、死ぬより、残酷かもしれないが真実を知って死ぬべきだろう。

　林侯爵は、ひたすら想いを巡らせ続けた。