第９章ー７

　米英仏の要請、陸海軍の思惑を受け、海兵隊上層部は、困惑する羽目になっていた。

　堀悌吉海相が進めた人事改革により、海兵隊上層部も若返っている。

　住山徳太郎中将が、海兵本部長に就任し、片桐英吉中将が、軍令部次長（海兵隊担当）に就任している。

（ちなみに、この人事、海兵隊内部では、実は、余り評判が良くなかった。

　特に、住山中将は、女学校の校長が、本当はお似合いだ、という陰口が海兵隊内部である程、武骨な海兵隊員らしからぬ人物だった。

　長谷川清海兵本部長と、多田駿軍令部次長の続投を、希望する海兵隊幹部が多かったのだ。

　だが、堀海相としては、第二次世界大戦を前に、人事の若返りを優先するという主張を行い、米内光政首相まで動かして、この人事を行った。

　確かに、海兵本部長が、海相の海軍兵学校での先輩というのは、上司としてやりにくい、というのも事実ではあるが、この一件は、後々まで、海軍本体と海兵隊の関係に、微妙に響くことになる。）

　そして、住山本部長と片桐次長は、頭を痛める羽目になっていた。

「第二次世界大戦勃発の際には、欧州に海兵隊６個師団を派遣されたいですか」

　片桐次長は、続けて、私なら、即座に断ります、と言い出しそうな口ぶりだった。

「前任の長谷川大将なら、即座に断っていたかもしれんな」

　住山本部長は、溜息を吐き、俯きながら言った。

　こういった態度だから、部内で陰口が絶えないのだ、と片桐次長は、住山本部長に対して、突き放した見方をしたくなったが、とはいえ、実際に、住山本部長の立場に、自分がなったとして、欧州への海兵隊派遣を断れるのか、と言われると、自分でも断りがたかった。

　何しろ、米英仏からの要請であり、吉田茂外相の働きかけにより、米内首相も賛成しており、陸海軍も、海兵隊６個師団を欧州に派遣する引き換えに、米陸軍１２個師団に加え、様々な軍事的援助を米英仏から得られるとあって、基本的には賛成する、という立場を取っている。

　海兵隊だけ、反対論を唱えたとして、どこまで抵抗できるか、というと。

　自分でも無理だな。

　片桐次長は、更に考えた末、そう考えざるを得なかった。

「とはいえ、海兵隊６個師団を派遣するとして、かつてのように兵器等は、英仏の援助に、ほぼ頼るという訳には行かないでしょう。兵器等も輸送せねばならないでしょうし」

　片桐次長は、とりあえず、問題点を洗い出すことにした。

「航空支援も必要不可欠だな。海軍本体の保有する艦上機を、陸上基地に転用して、航空支援を行ってもらう必要があるだろう」

　住山本部長も口を挟んだ。

「それに、最大の問題は、誰を欧州派遣軍総司令官にするか、だ」

「確かに難しいですね」

　住山本部長の問いかけに、片桐次長も首を捻った。

　かつての林忠崇元帥や、土方勇志大将のような周囲に有無を言わせない指揮官を、海兵隊としては、欧州派遣軍総司令官に任命したかった。

　そうしないと、６個師団という、精々が軍規模に過ぎない日本海兵隊は、周囲の諸外国の軍人から軽んじられる恐れがあった。

「北白川宮成久王殿下を大将に特進させ、欧州派遣軍総司令官に任命するのが、相当だろうな」

　暫く考えた末、住山本部長は決断した。

　ちなみに、北白川宮殿下は、現在、軍事参議官という閑職を務めている。

　皇族なので、実権のある職に付けられるべきではない、という長谷川前海兵本部長の考えから、軍事参議官に任ぜられていたのだった。

　とはいえ、北白川宮殿下の実戦経験に不安は全くない。

　第一次世界大戦以来の戦歴を誇り、海兵隊でも有数の実戦経験を持っていた。

「確かに妥当でしょうな」

　片桐次長は答え、それ以外の問題点を洗い出し、解決する方策を住山本部長と話し合った。