転章ー２

「そういえば、仲人はどうするのだ。いないでは済まない気がするが」

　林忠崇侯爵は、土方勇志伯爵に、さりげなく聞いた。

　華族の結婚の場合、仲人がいるのが当然である。

　だが、純粋な恋愛結婚である土方勇と篠田千恵子の結婚に、仲人がいる筈もない。

「それで困っています。誰か、適当な人はいませんか」

　土方伯爵は、敢えて反問した。

　この人のことだ、口に出すという事は、腹案がある筈。

「そうか。名目上だが、岸総司と村山幸恵でどうかな」

　林侯爵も、半ば惚けて答えた。

「えっ」

　土方伯爵は、呆然とした。

　土方伯爵としては、誰か適当な華族の夫婦を、林侯爵は挙げると考えていた。

　林侯爵は、土方伯爵の想いに全く気付かないかのように話し出した。

「お前の孫、勇と篠田千恵子の結婚に、最大の尽力をしたのは、岸総司と村山幸恵と聞いておる。その二人が仲人を務めるのが妥当と考えるのだが。何か、いかんのか」

「いえ、仲人は、永く結婚生活を送った夫婦が務めるのが、通例ではないでしょうか」

　土方伯爵は、反問した。

「確かにそうだが、わしは、岸総司に、お前の孫、勇と篠田千恵子の結婚式に参列させたいのだ。今の状況では、岸総司は、勇と篠田千恵子の結婚式に参列できまい」

「確かに」

　林侯爵と、土方伯爵はやり取りをした。

　岸総司は、異母姉、篠田千恵子の結婚を祝福しているが、岸総司の母、忠子や、養父にして祖父、三郎提督は、祝福していない。

　こんな状況では、岸総司が、異母姉、篠田千恵子の結婚式に参列するのは難しかった。

　だが、林侯爵が、仲人として結婚式に出席しろ、と言っている、というのなら、岸三郎提督や忠子も、結婚式への参列に反対を貫けまい。

　しかし、その一方で、土方伯爵の癇に障るものがあった。

「何故に、そこに村山幸恵が出てくるのです」

「うん。岸総司と村山幸恵が、勇と篠田千恵子の結婚に尽力した以上、当然だろう」

　土方伯爵の問いに、林侯爵は、惚けて答えた。

　林侯爵の本音は、別にあった。

　篠田千恵子の最も濃い父方の親族、異母姉弟の岸総司と村山幸恵を、陰ながらでも結婚式に参列させてやりたい、と思ったのだ。

　岸総司はともかく、村山幸恵は知らない関係だが。

　土方伯爵は、想った。

　岸忠子の勘は正しい、ということか。

　林侯爵が、どのような経緯で知ったかは知る由もないが、村山幸恵は、岸総司や篠田千恵子の異母姉なのだろう。

　そうでなかったら、林侯爵は、そんなことは言わない筈。

　ま、いいでしょう。

　岸総司が、大手を振って、結婚式に参列できますから。

「それにしても、８月という暑い時期に、結婚式を行うとは。やはり、お前も、近々大規模な戦争が起こると考えておるのか」

　林侯爵は、内心をそれ以上は探られないように、話を切り替えた。

「ええ。私としては、１９４０年の東京オリンピックの開催は無い、と推量しています。それまでに、日本は大戦に突入するでしょうから」

　土方伯爵は答えた。

「お前にも、そう見えているか」

「見たくはないですがね。だから、結婚式を急がないと」

　林侯爵と、土方伯爵は、更に会話を重ねた。

　林侯爵は、内心でため息を吐いた。

　本当に、平和を保ちたいものだが、最早、世界各国は戦争への道をひた走っている、といっても間違いではない。

　独は、ハンガリー等と共闘して、チェコスロバキアを解体してしまった。

　ソ連も、虎視眈々と周囲の土地を手に入れようとし、極東では、満州や朝鮮半島を狙っている。

　日米英仏等は、それを見て、戦争の準備を整えている。

　最早、第二次世界大戦は避けられまい。

「何とか、二人の結婚式までは、これ以上の戦争が、起こらないでほしいものだがな」

「私も、そう願っています」

　林侯爵と土方伯爵は、そう会話した。