第８章－１　ミュンヘン会談とチェコスロバキア解体

「気に食わん。全くもって気に食わん」

　１９３８年９月２９日、ミュンヘン会談の場において、伊のムッソリーニ統領は、随員に呟いていた。

「あのヨナイが、わしの視界に入る度に、わしは腹が立って仕方がない」

　ミュンヘン会談には、世界の七大国、米英仏独ソ伊日の首脳が勢ぞろいしていた。

　その中で、各国の新聞記者達の一番人気なのが、日本の米内光政首相だった。

「あの男は、ヴェルダン戦等で、鬼貫と敵味方に謳われた猛将、鈴木貫太郎提督の右腕にして、清朝のラストエンペラー、溥儀を「北京政変」の際に、北京から救出した日本海兵隊の英雄。あの男の引き立て役に、わしはされている」

　ムッソリーニ統領の憤懣は、米内首相の姿が、自分の目に入る度に募る一方だった。

　無理もない話だった。

　伊と日本海兵隊の因縁は、極めて深い。

　第一次世界大戦でのチロル＝カポレットの戦い、スペイン内戦におけるスペイン国民派支援、と伊陸軍は日本海兵隊と共闘した経験があるが、伊陸軍は、日本海兵隊の引き立て役と言われても仕方ない有様で、

「伊陸軍兵１０人よりも、サムライ（日本海兵隊員の異名）１人の方が、戦場では役に立つ」

　と英仏独西の国内では謳われる有様だった。

　更には、最近のサッカーの伊代表の、（海兵隊員からなる）日本代表への敗北もあった。

　ベルリンオリンピック決勝戦では、伊代表は日本代表に惨敗し、そのすぐ後のローマでの伊プロ選抜代表との親善試合でも、日本代表に伊は負けるという屈辱を喫していた。

　今年のワールドカップで伊代表は雪辱を果たす筈が、日本代表は、中国内戦に海兵隊員が派遣されたために不出場という結果になり、世界各国の新聞で、日本がいなかったために、ワールドカップで伊は優勝できた、と書き立てられては、ムッソリーニ統領の憤懣が高まるのも無理はない話だった。

　だが、各国の新聞記者の間で、米内首相の人気が高いのは、別の理由があった。

「いやあ、かなわないよ。英仏二か国語に加え、独伊二か国語でも、各国の新聞記者に質問され、何となくわかるから、つい答えてしまう」

　米内首相は、吉田茂外相にぼやいていた。

「本当に注意してください。秘密を守れない、と各国首脳陣に思われては、外交が上手くいきません」

　老練な外交官でもある吉田外相は、あらためて米内首相に注意していた。

　米内首相は、（第一次）世界大戦で欧州に３年余り、派兵された際に、海兵隊士官として、英仏二か国語を叩きこまれ、更に英仏米各国士官とのやり取りの中で、英仏二か国語を実地に使用している。

　かなりさび付いてしまったとはいえ、今でも英仏二か国語での日常会話が、米内首相は可能だった。

　更に伊に１年ほどいた際に伊語を、独軍と戦う中で独語を、自然と米内首相は学ぶ羽目にもなった。

　そのため、片言ではあるが、独伊二か国語も、米内首相は分からないことはなかった。

　更に、本来から言えば、米内首相は、生粋の軍人と言っても過言ではない存在である。

　つい、欧米各国の新聞記者にのせられ、口を滑らすことが、米内首相は多く、それもあって、各国の新聞記者の取材の的に、米内首相はなっていたのである。

　最も、これは、米内首相と吉田外相が連携して行っている、半ば演技でもあった。

　米内首相に注目が集まっている間に、吉田外相は各国の代表団の随員等と、秘かに接触することで、この首脳会談で、具体的な成果を挙げようとうごめいていたのである。

　米内首相に、各国の新聞記者の注目が集まるほど、それ以外の動きが、各国の新聞記者の目に入らなくなり、吉田外相の影働きが、上手く行く公算が高まる。

　吉田外相には、影働きの結果、首脳会談の落としどころが、徐々に見えつつあった。