再会

　夏休みを直前に控えたある日の学校帰り。

　俺は、夏期講座合宿のパンフレットをもらうため、とある塾を訪れた。

　りことはすでに相談をしてあって、もし通う場合は二人で行こうということになっている。

　ちなみに今日のりこは食料品の買い出しでスーパーに寄っているため、別行動だ。

　ここ最近は、毎日りことふたりで帰っていたので、右手が手持ち無沙汰で変な感じがする。

　まさか、彼女と手を繋いで帰宅することが当たり前になるなんて、未だに信じられない。

「ほんと人生って何が起こるかわからないな……」

　甘えてくれるりこの可愛い表情を思い出し、微笑みながら塾を出たとき――。

「……湊人？」

　すれ違いざま、女の子の声に下の名前を呼ばれた。

　反射的に顔を上げた俺は、相手の顔を見た瞬間、凍り付いてしまった。

「……た、かみや……」

　喉が引き攣って、上手く言葉を紡げない。

　俺の手のひらの中には、冷たい汗が滲んでいる。

　俺の名を呼んだ相手は、中学校の同級生である高宮凛だった。

　ボーイッシュなショートカットだった髪が伸び、雰囲気が女性らしく変わっているが、見間違えようがない。

『――湊人、まさか勘違いしてないよね？　ちょっと話したくらいで、意識するなんてありえなさすぎるでしょ』

『そうやってすぐ自分が好かれてるって勘違いする男って、だいぶキツイから』

『私は湊人のこと友達だと思ったことなんて一度もないから』

　高宮から与えられた言葉の数々が脳裏を過る。

　そう――。高宮は、俺が女子全般を怖がるようになった原因で、今でも時折夢に見ては、魘される相手なのだ。

　だから、三年経って顔つきが大人っぽくなろうとも、一瞬で誰だかわかった。

「……っ」

　なぜ高宮が俺の名を呼んだのか。

　理由が思い当たらないまま、咄嗟に踵を返して立ち去ろうとしたら、信じられないことが起こった。

「待って、湊人……！　私、湊人にずっと謝りたかったの……！」

「……え」

　混乱しながら恐る恐る振り返ると、高宮は真っ青な顔で俺を見つめていた。

「中三のときしてしまったこと、ごめんなさい……。あれからずっと後悔してたの」

「……」

　俺に向かって深々と頭を下げる高宮を見下ろしたまま混乱する。

　道行く人たちが、なんだなんだというように俺たちを振り返っていく。

「……あの、目立っちゃってるし、とりあえず顔あげて」

「うん、ごめん……」

　ゆっくりと顔を上げた高宮は、今にも泣きだしそうな顔をしている。

　俺の記憶の中にいる高宮は、いつだって気が強くて、こんな弱った表情を見せることなんて一度もなかった。

「湊人の通ってる高校まで何度も謝りに行こうとしたけど、どうしても勇気が出せなくて……。謝って許されることじゃないのはわかってるんだ……。でも、本当にごめんなさい……」

　どう受け止めたらいいのかわからない。

　なぜ高宮がそこまで後悔していたのだろう……。

　たしかにあの時の高宮の言葉は、トラウマになるほど俺の心を抉ったけれど、高宮は本心を伝えたまでだ。

「湊人、このあと時間ある？　ちゃんと話しておかなければいけないことがあるの。花江さんっていう女の子のことで」

「えっ」

　なんで高宮から、りこの名前が出てくるんだ……！？

　正直、高宮と一緒にいるだけで、息苦しさを覚えるが、りこのことが絡んでいるなら逃げ出すわけにはいかない。

「わかった。どこかで話をしよう」

　俺は震え出しそうになる足に力を入れて、そう返事をした。

　◇◇◇

　――同時刻。

（――ふふっ、新鮮なトマトが買えてよかったぁ。今日はこれで湊人くんが好きなミートパイを作ろうっと。……湊人くん、まだ塾にいるかな。……ううっ、湊人くんのことを考えたら、顔が見たくなってきちゃった。さっき学校で別れたばかりなのになあ……。もしかしたら会えるかもしれないし、塾の前の道を通ってみようっと！）