嫁が罰ゲームと引き換えにしてでも手に入れたいもの（前編）

　ある日の夕食後、りこがうれしそうにオセロの箱を取り出してきた。

「湊人くん、お願いがあるの」

「うん、いいよ」

「えっ。ま、まだ内容言ってないよ……？」

「……！　そ、そうだね。間違えた」

「あはは、湊人くんってば面白い」

　りこのお願いってだけで断る理由がなかったんだけど、さすがに先走り過ぎた。

「それでお願いって？」

「うん、もしよかったらなんだけど……罰ゲームを賭けて、私とオセロで勝負してくれませんか？」

「罰ゲーム？」

「もし私が勝ったら、そのぉ……湊人くんに五つの質問をする権利をください」

　俺への質問……？

「オセロはいいけど、……でも、なんで俺のことなんて知りたいの？」

　俺なんて面白みのない人間なのに。

　単純に疑問で尋ねたら、急にりこがそわそわしはじめた。

「あっ、そ、それはえっと……そう！　湊人くんのこと知ってるほうが、普段の家事もやり易くって……」

「そういうものなの？」

「うん、そういうもの！　湊人くんの好物とか、湊人くんの好きな映画とか、湊人くんの好きな教科とか、湊人くんの好きなゲームとか、湊人くんの好きなアニメとか、湊人くんの好きなお店とか、湊人くんの好きな国とか、湊人くんの好きな俳優さんとかは知ってるけれど、それだけじゃ全然足りなくて……」

「え、りこ、そんなに俺について知ってるの……！？」

　思わずそう聞き返すと、りこはどこか誇らしげに「えへへ」と笑った。

　……家事をやり易くするために、そこまで俺について調べてくれたってことか？

　いや、でもどうやって……。

　日々の生活の中で、わかるものなのかな。

　まあ、最近りことはちゃんと雑談もできるようになってきたし、何気ない会話の端々に俺の趣味趣向が滲んでいたのかもしれない。

「それだけわかってくれてるなら、もう出がらしみたいな情報しか出てこないと思うけど……」

　俺が苦笑すると、りこの頬がほんの少し色づいた。

「湊人くんのそういう表情ほんとす……わぁ！？　もう、私信じられない……。つい興奮して感情が溢れちゃった……。……さすがにこういう発言はだめだよね、うんうん」

「……？」

　頬に両手を当てて、りこが一人で納得している。

　よくわからないけれど、かわいいなあと思いながら見守っていると、彼女は咳払いをしてから、俺のほうに向き直った。

「そういうわけで、私と湊人くんの新情報を賭けたオセロをしてくれますか？　湊人くんが勝った時は、なんでも言うこと聞きます！」

「……っ」

　何でも言うことを聞くって……！！

　俺のクソどうでもいい情報と、りこがくれる報酬の価値がまったく見合ってないけれど、辞退するには惜しすぎる……。

　りこをゲームで負かせるのは可哀そうだが、これは本気出して頑張るしかない……！

　というわけでオセロをはじめる。

　いつもどおりソファーに並んで座り、二人の間にオセロの盤を置く。

　りこが白、俺が黒。

　じゃんけんで勝ったりこが先攻だ。

「やった！　それじゃあ、ま、ず、はっ……ここ！」

　子供のようにはしゃいでいるりこが愛しすぎる。

「オセロなんて何年ぶりだろう……」

「俺もずっとやってなかったな。すごい懐かしいよ」

「ほんと？　買ってきてよかったなあ」

　俺はうんうんと首を縦に振った。

　……って、あれ？

　りことの会話に気を取られてるうちに、盤上が白い石だらけになっている。

　まさか、りこ、序盤に自分の石だらけにすると不利だってことを知らないのか……？

「りこ、あの……白い石だらけだけど……」

「うん、そうなの！」

　うれしそうに全力で頷くりこはたまらなく可愛いけれど、これ絶対わかってないやつだ……！

　って、ああっ。

　そんな外側に攻めてくの！？

　できるだけ内側に置いたほうがいいのに……。

「りこ、その場所は……」

「ふふ！　ちょっと攻めてみました！」

　ああっ、もうっ。

　得意げなのがかわいいけれど、りこそれはポンコツな攻め方だ……っ。

　そして決め手は――。

「よーし、次はここ……かな！」

「……！！！」

　パチンと音を立てて、桜色した爪が角の隣に白い石を置いた。

　たしかに俺は角を取られないよう動いていたけれど、その作戦にまんまとハマってしまうなんて……。

　素直すぎるりこに頭がくらくらしてきた。

　……ピュアな妖精を、醜い人間がだましてるようなシチュエーションじゃないかこれ。

「ごめん、りこ……」

「え？　どうしたの、急に？」

　とにかくこのままじゃりこがぼろ負けしてしまう。

　もちろんりことの賭けには勝ちたいけれど、やっぱり俺にりこを負かすことなんてできない。

　しかもりこは、自分のよわよわっぷりにまったく気づいていなさそうだし……。

　……よし。

　こうなったら、りこにバレないように手を抜いて、りこを勝たせるぞ。

　インチキだってなんだった関係ない。

　勝ったりこが喜んでる姿を想像したら、もうそれだけで俺は幸せだから。

　当初の目的を振り捨てて、俺はそれから必死に負けようとした。

　のだけれど――。

　俺がどれだけ奮闘しても叶わないほど、りこはオセロが弱すぎた。