後日談 三 お返しに

一月は行く、二月は逃げる、三月は去る。

そんな言葉が残るくらい、年明けの時間の流れは早く感じる。

先月に酒に酔ってやらかしてから、あっと言う間の一月だった。

バレンタインデーのお返しがしたいからと言われて、家でそわそわしていると家のチャイムが鳴った。

なんかこう、空が相手でも改めてお礼なんて言われると浮き足立つと言うか、なんと言うか。

『待たせて悪い』

「ううん。鍵は開いてるから、入って来て」

『おー』

私服に着替えた空が、綺麗なガラスケースを片手にリビングへ来た。

ガラスケースの中は透明感のある金色の球体がたくさん入っている……飴玉かな？

ほほう。ベタだけど飴は好きだぞ。

「これがお返しな」

「ありがと」

手に持つとずっしりと重い。

見た目も綺麗で、さながら透明な宝石箱に入った琥珀だ。

「へぇぇ……綺麗なもんだなぁ」

光にかざして見ると、その美しさが際立つ。

「ちょっと一つ、食べてみてくれ」

「え？あぁ、うん」

綺麗だから食べるのも勿体無く感じるんだけどな。

でもまぁ、折角の飴玉を後生大事にされても寂しいだろうし、いいか。

蓋を開けて飴玉を一粒取り出すと、口の中へ入れた。

「お、美味し──！？！？」

美味しい、美味しいんだがこれは、美味し過ぎる……？

「気に入って貰えたみたいで何よりだ」

空がニヤリと口角を上げた。ぐぬぬ、なんかしてやられた感じがする。

どう言う事か、視線だけで説明を求める。

「それ手作りなんだが」

「マジか……でもこれ、なんか」

魔力を供給されている時のような感覚があるんだけど。

だって俺は普通の食べ物じゃ、こんなに美味しく感じたりはしない。

「物に魔力を付与する方法があって、飴に魔力を込めてみたんだ」

「そんな事も出来んのか。ってそれなら魔力が付与された食べ物があれば、魔力の供給は必要ないんじゃ？」

「付与するにも魔力のロスが多いし、抜けるのも早いから効率がな……それに、それだけじゃ足りないだろう」

む。確かに。

この飴玉だけで賄おうとすると結構な数が必要になりそうだ。

空から魔力を貰うの好きだから、良いんだけどさ。

たまに、大変じゃないかなー、なんて思う時があるんだよな。

「そっかぁ、でも凄く美味しいよ、ありがとう」

おや、空が少し驚いた顔をしているぞ。

「──あぁ、なるほど」

「ん？どしたの？」

「海が楽しそうに料理をする理由が分かったよ」

「あぁそう言う事ね」

自分の作ったものを美味しそうに食べて貰えれば嬉しいもんな。

……でも、そんな改めて得心されるほど、嬉しそうな顔をしてたんだろうか。

気恥ずかしくなって自分の頬をもにゅもにゅと揉んでみたが、分からなかった。

少し談笑をした後に夕食を取って俺の部屋に向かう。

空も嬉しそうに凄い量を食べてくれるから、ほんと作り甲斐があるよなー。

部屋に入りドアが閉まると同時に、空に後ろから抱き締められた。

首を捻って顔を上げると、そのままキスをされた。顔が赤く火照っていくのが自分でも分かる。

魔力は相変わらず、ほぼ毎日貰っている。

あまりに時間がない時以外は、吸血ではなく、キスでもなく、他の方法で。

それにも関わらず、未だ恥ずかしくて慣れないんだから大概だよな。

「海」

「ん……ふぇ？」

「もう一つ、渡す物がある」

空が取り出したのは黒い箱だった。

柔らかそうな毛で覆われているその箱は、まるで二枚貝のように真ん中で開いた。

「え？」

その中に入っていたのは、蒲公英みたいに暖かな宝石《いし》が嵌った指輪。

「結構前に頼んでおいたのが、漸く届いたんだ」

「あ、うん」

「受け取って貰えるか？」

「あ、はい」

えっと、頭が回らなさ過ぎて、大分間抜けな事言ってね……？

空は細かく震え出した俺の左手を取ると、その指輪を薬指にはめた。

あ。やばい。目頭にツンときた。

「もう少しして、籍が入れられるようになったら、結婚してくれ」

「──は、い」

その後の魔力供給がいつもより燃え上がりました……。

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「ねぇ……空」

「ん？」

お互いの燃え上がった炎が落ち着いた頃、この宝石《いし》の来歴を聞いた。

なんでも、空が物心がついた頃から毎日ずっと、特別な石に魔力を込めてきた物なんだそうだ。

長年に渡って少しずつ魔力を蓄積した石は、魔石に変わって魔力を帯びるようになる。

陽子さんの一族は、そうして作った魔石を伴侶に贈るのだという。

「これさぁ、私が貰っちゃってもいいのかなぁ……？」

だってさ。

去年の今頃はこんな事になるなんて思ってなかったわけだ。

空は漠然とながら、誰か伴侶になる人を想って、この石を作っていたんじゃないかと思う。

だからこんな貴重な物を俺が貰ってしまっていいんだろうか、と。

「海、一つ言っておくが」

「うん？」

「俺は去年の事件がなくても、これはお前に渡すつもりだったぞ」

「……ん？」

いまいち、どういう事だか分からない。

「つまり、お前が男のままでも俺には関係がなかったというか」

「え」

「まあ、そういう事だ」

それってつまり……びーえるじゃないですかー……。

はぁ、そんな言葉が嬉しく感じるなんてなぁ。

──ま、いいか。