二十八 有り得たかもしれない未来

その、抱き締められるのは、別に嫌いじゃないというか、好きなんだが。

そろそろ枷を外して欲しいなーなんて思っていたら、空の肩越しに、黒マントが起き上がるのが見えた。

息を飲んだ俺の様子が伝わったのか、空が振り返り、俺を庇うようにして立つ。

でも黒マントの様子は……なんて言うんだろうか、こう言うのを憑き物が落ちた、とでも表現したら良いのか。

先ほどの陰鬱とした様子は、もうなかった。

「──すまなかった」

「え？」

「君達にも迷惑を掛けてしまったようだ」

「……正気に？」

少しばかり警戒を緩ませた空が問う。

「ああ、漸く、長い、長い悪夢から解放された」

俗に、『溺れていた』状態から解放された、と言う事だろうか。

「じゃあ、もう襲って来る事はないんだな？」

ありゃほんと勘弁して欲しい。

改めて実感したけど、空以外の男は無理だ。

「ふふ、安心して欲しい。俺はじきに消える」

「──え？」

よくよく観察すると、黒マントの身体から薄っすらと黒い靄《もや》が立ち昇っているのが見えた。

最近見慣れて来た、怪異が消える時の……魔力の霧散。

「え、え？折角、戻れたのに？なんとかならないのか？」

「一時でも戻れた事自体が望外の幸運だ。

こうして君達だけにでも、謝罪出来たんだから」

「でも……空」

空は此方に視線を寄越すと、静かに首を振った。

もう、どうにもならない、という事だろうか。

「あの小剣で心臓を貫けば、吸血鬼は必ず死ぬ。

昔、とある吸血鬼が自分を殺す為に『造った』と言われている。

その話の真偽は分からないが、効果は実証済だ……」

「優しい人よ、気に病むな。さっきも言っただろう。

俺は、あの悪夢から救い出してくれた事を感謝しているんだ」

「でも、でもさぁ」

だって多分、この人の姿は、何か一つ歯車が狂ってしまった時の俺の姿だ。

「──もしも俺の事を思ってくれるのならば、吸血鬼の輩《ともがら》よ。君の手で送って貰えないだろうか？」

それは……いや、うん。

きっと俺が同じ立場であれば、同じ事を望むのだろう。

「は、い」

怪異を送り出すのと同じ様に魔力を放つ。

見る見るうちに黒マントの身体が解《ほど》け、黒い靄になって行く。

「ありがとう。──マリア、今、側に──」

ほどなくして全てが靄となり、天へと昇っていった。

それと同時に鈴を鳴らした様な、澄んだ金属の音が響く。

黒マントが立っていた辺りに胸に刺さっていた小剣と、小さな鍵が落ちていた。

あぁ、そう言えば、枷で繋がれたままだった。

空は銀の小剣と鍵を拾うと、枷の鍵穴に差し込む。

金属の噛み合う音がして俺を拘束して居た枷が漸く外れた。

ちょっと無茶な魔力の使い方をしたせいか、ガス欠気味だ。

立ち上がった俺に空が上着を掛けてくれた。

体格差があるから、袖からは指先しか出ないし、ミニワンピ並の丈だ。

「積もる話と魔力の供給をしたいのは山々なんだが、先にここから出よう」

と空が言うのが早いか、黒の教会全体が揺れ始めた。

「えあ。ど、どう言う事？」

「ここを維持していた彼が居なくなったからな」

空は気絶している鷹見さんをお姫様抱っこして、俺に付いてくるよう促す。

むぅ。そこは俺の場所なのに……って、嫉妬してる場合でもねーな。

「ってあぁ！空、他にも捕まってる人がいるんだよ！」

「そっちは他の協会員が何とかしてくれるから大丈夫だ。さぁ、行こう」

空の少し後ろをとっとこ走る。

教会だと思っていた場所は、もっと広大で、城と言っても良いくらいだった。

城から脱出すると、そこは見慣れた、近所の公園だ。

「海ちゃん、大丈夫だった？」

暁さんに陽子さん。それに見覚えのない人達がたくさん居た。

空の言っていた協会員だろう。

「はい……ご迷惑をお掛けしました」

「ううん。海ちゃんは悪くないわ」

周りからの目線も暖かいもので、少しホッとした。

「──ところで、なかなか扇情的な格好ね？」

「はい？」

そりゃ確かに、胸元の開いたドレスだったけど、今は空の上着だって着ているぞ？

そう思って自分の格好を確かめる。

「んん？あれっ！？」

ドレス、消えてる！？

……あー。あー。ドレスも、城と同じなのか。

脱出に夢中で全く気付かなかった。

つまり俺は今、下着の上に空の上着を着ただけだ。

痴女かよ！恥ずかしいな、おい！