二十五 暗転

暫く泊まり込んでいた空が、家に帰る事になった。

魔力の制御に関してはもう問題はないし、悪霊についても、自分から近付かなければ大丈夫だ。

個人的には少し寂しさを感じるところだが……まぁお互い高校生だし体面もある。

それに、血を貰うために毎日寄って貰うのには変わらないんだよな。

空を送り出してから十分くらいだろうか、呼び鈴が鳴った。

普段、アポイントなしでうちの家に訪ねてくる人はあまり居ない。

ご近所さんがたまーに回覧板を持ってくるくらいだ。

なので、最有力は空が忘れ物をして取りに戻って来た。

次点が回覧板で……レアなとこで訪問販売かねぇ。

何の気なしに、テレビ付きドアホンを、確認した。

そして、見た瞬間に、総毛立った。

写って居たのは、タキシードに黒マント。

普通ならコスプレをした人に見えるが、問題はそこじゃない。

俺は、こいつを知っている。俺を、こんな風にした、張本人だ。

カメラ越しだ。こちらが見える筈はない。

筈なのに、そいつは俺を見て、口角を歪めた。

すぐさま携帯電話を手に取って、空へと電話をするが、掛からなかった。

いつの間にかに家中の電気は消え、周りは静寂に包まれている。

携帯電話は──圏外だ。

「手間を掛けさせるな、下僕」

ゾッとするほど低く、冷たい声が、背後から聞こえる。

ぎこちなく背後を振り返ると、黒マントの男が部屋の入り口に立っていた。

「なん、で」

今更、俺の前に出て来た？

……いや、ずっと狙われていて、居場所がバレたのか？

「ふん、忌々しい。半妖の小僧にしてやられたか」

「何の話だ」

「答える必要はない。

──しかしこれは、協会、とやらも存外侮れぬ」

取り付く島もねぇし、俺置いてけぼりなんだが。

なんて不親切なやつだ。

「お前の目的はなんだ」

「じきに分かる。帰るぞ。余計な抵抗はするなよ？」

「帰るって、何処に」

「……下僕らが森林公園、と呼ぶ場所よ」

「ホームレス？」

お、おう。すげー勢いで睨まれた！怖っ！

いやだって今の言い方だと、ダンボールハウスかぁって思うだろ。

「下賤の者に別次元、と言っても分かるまい」

そう言うと、黒マントは何やら意識を集中させ始めた。

あ……そうか。今のこの場所も、『別次元』なのか？

とにかく、そんなワケの分からない場所に連れて行かれてたまるか！

手の中の携帯電話を部屋の隅に放り投げると、俺に出来うる限り、最速で魔力を込めて黒マントに打《ぶ》つける。

が、小揺るぎすらしねぇ。鬱陶しそうにこちらを見るだけだ。

「下僕が主人に牙を剥いて良いと思っているのか？」

「俺はてめーの下僕じゃねーよばーか！」

そこらの怪異とレベルが違い過ぎる。これは俺の手に負えない。

庭に続く窓硝子を蹴破り外へと駆け出したが、門の辺りに壁があって敷地の外には出られない。

……半ば想像していたとは言え、逃げられそうにないな……。

「行動は粗野で、言葉遣いは荒い。

躾のなっていない犬には調教の必要がありそうだな」

優雅に歩いていらっしゃった黒マントはそんな事を言い放つ。

余計なお世話だね！てめーに調教されるとか怖気が走るわ！

「下僕。お前は、此れが苦手なんだろう？」

にたりと口角を歪めると、黒マントの両脇に、二匹の悪霊が現れた。

なんとか、無様に尻餅をつく事はなかったが、自然と手足が震え始める。

「……捕らえろ」

黒マントが命じると、悪霊が俺の方へと近付いてくる。

俺が逃げられない事を知ってか、知らずしてか、ゆっくりと、ゆっくりと。

こいつらには、流石に黒マントみたいな力はない。

抵抗をすれば簡単に蹴散らせる……のに。

極度の緊張下では、普段簡単に出来る行動ですらもたついたりする。

ましてや、最近習得した魔力を操る事なんて、出来るわけがなかった。

「ひっ！？やっ」

腕や足を闇雲に動かして抵抗するけど、碌な力が込められない。

冷たいような、熱いような、不快な感触がざらざらと肌の上を這い回った。

「や、いやだ。空。空っ、たす、け──」