〈第十八話　シルバータイガー〉

　

　幾つもの空気の刃と、サス君が放った複数の雷が、シルバータイガー全体を襲う。

　前衛で魔法攻撃に耐性がないシルバータイガー（Ａ）が、二重攻撃を避けきれず、空気の刃で数ヵ所切り裂かれていた。急所を避けたとはいえ、かなりの深手を負っている。血が滴り、地面を赤く染めながらも、倒れることなく、私たちを威嚇していた。

（浅かったかな……）

　止めを刺すために、もう一度、私は【ウィンドボール】を放とうとした。

　その瞬間、魔法攻撃に耐性がある小柄なシルバータイガー（Ｂ）が、私に攻撃を仕掛けてきた。運動能力を最大限に活かし、大きな口を開け、私に飛びかかってきたのだ。

　私はニヤリと笑った。

　シルバータイガー（Ｂ）の行動は完全に読めていたからだ。

　私は体を一歩横にそらすと、右後方にジャンプする。流れる動きで避けた。双子の力だ。

　サス君も俊敏に移動し、私の背後にいる。シュリナはココを抱き上げ、上空に待機済み。一応、幻影魔法をかけ、姿を認識出来ないようにして。ここ重要。

　実は、シュリナには大事なことを頼んでいた。

　シルバータイガーが逃げ出さないように、周囲に結界を張り巡らせている。なんとしとも、ここで討たないといけない。手負いの獣程、厄介なものはないからだ。

（上手いことバラけた！！）

　私はまたニヤリと笑う。

　全てが計画通りだった。

　私はしゃがむと、地面に手を添えた。【アースウォール】を唱える。

　再度飛びかかってきたシルバータイガー（Ｂ）の前に、土で出来た壁が出現した。

　激しく土壁に体を打ち付ける音がする。

　土壁はシルバータイガー（Ｂ）の前にだけ出現したのではない。土壁はシルバータイガー（Ａ）と、物理と魔法攻撃の耐性を持っている、シルバータイガー（Ｃ）の前にも現れた。

　そう、これが狙いだった。

　私たちと猛毒の付加があるシルバータイガー（Ｄ）を取り囲むように土壁で覆う。

　空気の刃とサス君の雷で四頭をバラバラにし、まず最初に倒すべきシルバータイガー（Ｄ）を切り放したうえで隔離したのだ。シルバータイガーは牙を剥き、唸り声を上げ、威嚇する。体長は三メートルを有に越えていた。

（ブラッキッシュデビルと同じぐらいの大きさかな？）

　ドーンの森で倒したＳランクの魔物を思い出す。

「牙と爪には気を付けて」

　再度、私はサス君に注意する。サス君は頷く。

『セッカ、ナナも頼むね』

『『お任せて下さい！！』』

　双子は元気よく答える。

　私は笑みを浮かべると、もう一度【ウィンドボール】を唱えた。

　二度目の攻撃だ。シルバータイガーは容易に避ける。当然、想定済み。

（……なら、これならどう？）

　連続で放ち、且つ軌道を変える。四方八方から襲ってくる空気の刃に、シルバータイガーは避けきれない。傷を負いながらも、飛びかかってくるシルバータイガー。

　私は双子の力を借りて、シルバータイガーの攻撃を紙一重でヒラリと避ける。そして、距離をおく。距離を置いてから、また同じ攻撃を繰り返す。地味だが、確実に力を削いでいく。

　段々、動きが鈍くなるシルバータイガー。

　遂に、その動きが止まった。

　私はその瞬間を見逃さなかった。私は直ぐに【ウォーターボール】を放つ。

　放たれた水の塊はクリーンヒットし、シルバータイガーは弾き飛ばされた。土壁に激しく体を打ち付ける。

「これでおしまい」

　その声を合図に、サス君が雷を放った。水に濡れた体は、雷の力をより倍増し通す。白い毛皮は黒色に変色し、その体から湯気が上がった。そして、ピクリとも動かなくなった。青白い光りを放ち、シルバータイガー（Ｄ）は姿を消した。

「まず、一頭」

　私は呟くと、サス君に特上ポーションを飲ませた。勿論、毒消しの付加が付いている方だ。気付かないうちに、爪がかすっていたら大変だから。飲ませながら、念のために【ステータス】で確認する。

　毒には冒されていない。

（よかった、大丈夫そうだね）

　ひと安心だ。私も念のために一本飲んでおく。

『外はどう？』

　私はシュリナとココに話しかける。

『何度も体当たりしているぞ。最初の魔法で傷付いた奴は、瀕死一歩手前だ。体当たりしている内に、怪我が悪化したようだ。所詮、獣か』

『一番体躯がいい魔獣は、離れて力をためているようだよ』

　シュリナとココは細かく報告してくれる。

（ほんと、念話覚えといて正解だったね）

　私は心からそう思った。

「サス君。そろそろ、第二ランド開始しようか」

「そうですね」

　サス君が楽しそうな声で答える。

　私はクスッと笑うと、双刀を抜き構えた。そして、【アースウォール】を解いた。

　まずは、瀕死なシルバータイガーに魔法を叩きつけようか。