第一話　双子の幼女

　

「デンさん！！　これは一体どういうこと！？」

　朝ご飯もろくに食べずに、ドワーフ(デンさん)が営む武器屋に乗り込んだ。そして、カウンター越しに詰め寄る。カウンターといっても、学校の机より低いんだけどね。

　いきなり店に来て、挨拶もなしにくってかかった私に、デンさんは一瞬不愉快そうに顔を歪めた。だが直ぐに、私の後ろにいる銀髪の双子に目を留めると、状況が理解出来たのか、愉快そうに大声で豪快に笑い出す。

「ガハハハ！！　愉快！　愉快！　やっぱり、嬢ちゃんに託して正解だったな！！」

「答えになってない！！」　

　バン！！　と、カウンターを両手で叩き再度詰め寄る。

「どういうことか、詳しく説明してもらいましょうか」

　はぐらかすのは無しだからね。勝手に納得されて自己完結されても困ります。なので、低い声でデンさんを問い質（ただ）す。勿論、私がデンさんに詰め寄るには理由があってのことだ。

　その理由っていうのが、私の後ろにいる双子の姉妹の件なんだよね……。

　おそらく、三歳児ぐらいかな。

　どちらも肩につくかつかないかぐらいの髪の長さで、前の毛も眉毛の少し下ぐらいに切り揃えられていた。陳腐な言い方だが、まさに天使のような幼女だ。二人とも、真っ白なワンピースを着ていた。シンプルだけど、双子にはよく似合っている。全く同じ容姿だが、唯一違うのが瞳の色だった。おそらく姉の方（喋り方がしっかりしていたから）が真紅で、妹の方（片言だから）が青色だ。

　天使たちは私を挟むように立って、シャツを握っている。

　そもそも何で、天使たちが私の服を握ってるのか、それは数時間前に遡る。

　ドーンの森から、グリーンメドウに戻って来たのが昨日の夕方だった。

　さすがに疲れきってたからね。ジュンさんの挨拶も早々に済ませ、倒れるようにベッドに入ると泥のように眠った。それで、寝返りが出来なくて目を覚ましたら、例の双子が私を挟むようにして寝ていたんだよね。

　見知らぬ幼女が寝てたんだよ！！　マジ、驚くでしょ！！　

　そんでもって、声も出ずに固まっていた私の目の前で、双子がのそのそと起きだすと、三つ指をついて私に挨拶してきたんだよ。その挨拶がなんというか……。

「主様、おはようございます。やっと、お会い出来て光栄です。ふつつかものですが、末永く宜しくお願い致します」

「主様、宜しくです」

　真紅の瞳の子が大人びた挨拶をしたのに対し、青い瞳の子は短い挨拶だった。

　いや、いや、いやその挨拶っておかしいでしょ。私、幼女と結婚した覚えないんですけど……って、そんなことよりも。

「…………誰？」

　何で、私のベッドで寝てるの？

「はい。私は主様の刃（やいば）です」

「刃だよぉ」

　真紅の瞳をした子ははっきり答え、青い瞳の方はちょっと舌足らずだ。

（……刃？）

　何、答えになってない。

「珍しいものを持っているな、ムツキ。それは、霊刀だぞ」

　枕元で一緒に寝ていたシュリナが、欠伸をしながら教えてくれた。

「レイトウ……？」

「何、寝惚けておる。その双刀は霊刀だろうが」

（えぇぇっ！！）

　まさか双刀が。シュリナの言葉に、慌てて机に置いてあった双刀を確認した。

「……ない」

　鞘だけで、肝心の双刀はどこにもなかった。

（まさか……マジで…………）

「双刃なの……？」

　恐る恐る確認する。

「はい！！　やっとお会い出来るようになりました！！」

「やっと会えたお」

　朝から、天使たちの屈託のない笑顔は破壊力があるね～～。って、そんなことはどうでもいいよ。ほんとに双刀なの……？　スーハースーハー。取り合えず落ち着かなきゃ。

　机に置いてあった水を一気飲みすると、普段着に着替え一階に下りた。この子たちが双刀なら、勿論行くべき場所はデンさんの所だ。という訳で、私たちはデンさんの店に突撃したってわけ。

「どういうことか、詳しく説明してもらいましょうか！！　デンさんさん。霊刀だってこと、どうして買った時に教えてくれなかったんですか！？」

「教えたら買わなかったか、嬢ちゃん」

　ニヤニヤと笑いながら、デンさんは訊いてくる。

「「主様……」」

　双子が背後から悲しそうな声がする。見下ろせば、うるうるした目で見上げていた。ウッ。胸が痛む。

「……たぶん、買ったと思うけど」

　負けです。完敗ですよ。魔剣でも買ったでしょうね。

「だろ。持った瞬間、手に馴染んだろ。霊刀とはそういうものじゃ」

「でも、まさかデンさんが霊刀を作れたとはね」

　ココが会話に混ざる。

「そうしょっちゅう作れるものではないわい。今まで、五つ生み出した程度だからな。嬢ちゃんが持っているのは、三番目の我が子だ。なかなか、貰い手がなくてな。っていうか、この子たちが気に入らなかったって言った方が正しいな」

「もし、この子たちが私を気に入らなかったら？」

「勿論、別の我が子を紹介したぞ」

（どのみち、霊刀を持ってきたんですか！？　デンさんさん）

「私の主様は主様だけ！！」

「主様だぁけ！！」

　双子が私の服の端を強く掴み、デンさんを睨み付けている。それをデンさんは嬉しそうに見ていた。

「で、嬢ちゃん、左利きじゃろ？」

　唐突にデンさんは尋ねる。

　不思議に思いながらも私は頷く。

「青い目の子の方が舌足らずなのは、嬢ちゃんが左のダカーで魔物の止めを刺したからじゃ」

　確かに、赤い魔石がついている方が左手用で、青の魔石がついている方が右手用だ。左利きだから、当然左手で止めを刺していた。

　じゃあ、ブラッキッシュデビルと対峙した時に聞こえてきたあの声は、やっぱり、この子たちの声だったんだね。あの時も、私のことを主様って呼んでたし。私は服の端を強く握る双子を見下ろす。この子たちが段々可愛くなってきたよ。

「霊刀は成長する刀じゃ。魔物の命を糧に成長する。今は、こんな幼児じゃがな。それと、もしよかったら、名前を付けてやってくれ」

（ということは、双刀を使って魔物を倒す度に、成長して大きくなるってこと？　えっ！？　この子たちに名前？　う～ん。名前かぁ……）

　そんなことを考えていると、服を引っ張っていた感覚がなくなった。同時に、ガチャンと固いものが床に落ちる音がする。足下を見ると、二本のダガーが転がっていた。

　ほんとに、ダガーだったんだ……。

　私は双刀を拾うと鞘に収めた。

「魔力が尽きたんだ。人型は魔力を消費するからな。今は眠ってる。……嬢ちゃん、我が子を可愛がってくれ。この子たちは嬢ちゃんを裏切らねぇ。そんで、たまでいいから、顔を見せてくれると助かる」

　デンさんはどこか寂しそうに、でもどこか嬉しそうな複雑な顔をしていた。ほんとに、双子の事を大事に想ってる気持ちが伝わってくる。

「うん。そうする」

　そう約束すると、デンさんは嬉しそうに笑った。

　これから、私は【護りて】という役目を果たすために旅にでる。

　グリーンメドウにいつ戻れるか分からないけど、帰って来たら、必ずデンさんの所に顔を出そうと決めた。それと、旅に出発する前に一度寄ろうかな。

　長旅になる予定だから、出発する前に、色々なことをしなくちゃいけないし、これから大変だ。私は大通りを歩きながら、小さなため息を吐いた。