第十二話　交わることのない視線

　

　……温かい。

　何か温かいものに包み込まれている。

「う……ん…………」

　フワフワしてて、モフモフしている何かが、私を優しく包み込んでいる。それが気持ちよくて、私は無意識にその温かみに顔を埋めようとした。

「ムツキ！！」

「睦月さん！！」

「「「ムツキちゃん！！」」」

　名前を呼ぶ複数の声が眠りを邪魔をする。

（うるさいなぁ！　もっと、このモフモフを味わいたいの！　邪魔をしないで！！）

　心の中で文句を言いながら、モフモフに顔を埋めている私を、何度も、何度も、呼ぶ声がうるさくてとうとう私は顔を上げた。

「ムツキ！！」

「睦月さん！！」

「「「ムツキちゃん！！」」」

　一際大きな声で名前を呼ばれる。

　あまりにも五月蝿（うるさ）くて起きて文句を言おうとした。うっすら目を開けると、私を覗き込む皆の顔がクシャと歪んだ。

「……サス君……ココ…………皆……」

　皆の顔がホッとした安堵の表情へと変わった。

「やっと目を覚ました……。気持ち悪いところとかない！？」

「苦しいとこない！？　大丈夫！？」

「遠慮なく言うんだぞ！」

　ゼロとアンリ、そしてショウが、上半身を起こす私に手を添えながら次々と尋ねてくる。

　上半身を起こして私は思い出した。私はブラッキッシュデビルを倒し、気を失い倒れたことを。

　そして、今私たちがいるのはセーブポイントのようだ。

　私を包み込んでいた温かみの正体はサス君のお腹だった。

（あれ？　アキとフェイがいない……周囲を見回りにでも行ったのかな。あの二人は特に身が軽いからね）

「ムツキちゃん？」

　アンリが心配そうに覗き込んでくる。

「大丈夫。苦しいところはないよ」

　私は皆を安心させるために微笑んでみせた。

「どうして、自ら危険な場所に飛び込む真似をした！？　方法はいくらでもあっただろ！！」

「自分の命を軽んじらないで下さい……」

　私の笑みを見て、堪えていた気持ちのタガが外れてたのだろう。今まで声を荒げたことのないココが声を荒げ、サス君はまるで自分が傷付いたように苦しそうな声で私に願う。

「……ごめんね、ごめんね……本当にごめんね」

　心配させてしまった。

　かなり、無茶をした。結果的にはＯＫだったとしても、一歩間違えば私はこの場にいない。相談もしないで、一人立ち向かったことに、ココとサス君は怒っているのだ。それだけ、私のことを大事に思ってくれてる。思っている分だけ、傷付き、腹が立ったのだ。

　私はココを胸に抱き、もう一度、サス君に体重を預けながら、何度も、何度も、謝った。

「目が覚めたばかりで悪いが、ムツキ動けるか？」

　ショウが、サス君とココに謝り続ける私に尋ねた。

　一晩、ドーンの森の中で過ごすことは、いくら今セーブポイントにいたとしても避けたい。泊まる準備もしていないし。動けるなら村に戻っておきたい。陽があるうちに。

　私はココを地面に下ろし腰を上げた。立ち眩みもしないし、ふらつくこともない。体は少し重いかな。倦怠感は残っているけど、動けないほどではない。

「大丈夫みたい。自分の足で歩けるわ」

　私の様子を見て、再度皆はホッと胸を撫で下ろしたようだ。その時、アキとフェイが戻って来た。

「近くに魔物はいない」

「こっちも大丈夫だ」

　やっぱり、身が軽いアキとフェイが、周囲を見回りに行ってたみたいだ。ショウに報告する。

「大丈夫か？　ムツキ」

　アキが目を覚ました私に声を掛ける。私は頷くと、アキは安心したように微笑む。

「私は大丈夫だから、一旦、村に戻ろう」

　その声を合図に、皆荷物を片付け背負う。

「しんどくなったら、遠慮なく言うんだぞ」

「ムツキちゃん、無理はいけないからね」

　ショウとゼロが出発する前に、私に声を掛けてくれた。私はもう一度、皆に向かって頷いた。

「フェイ、心配かけてごめんね」

　さっきから、私と目を合わせようとしないフェイの態度を気にしながらも、明るい声で謝った。

「ああ」

　しかし戻ってきたのは、素っ気ない一言。「大丈夫か？」の一言もない。言って欲しいとは思ってもいないけど……。その一言以外で、一度もフェイと視線が交わることはなかった。

　ちょっとだけ寂しさが胸を過る。胸の奥で、鋭い痛みが走った。

　無言のまま歩く。幸いな事に途中倒れることなく、私たちは無事ドーンの森を脱出した。

　ゼロは一日予定を伸ばすことにした。

　どうにか宿屋に戻った私は、お風呂に入ってからベットに倒れ込む。思ってたより疲れてたようだ。泥のように眠った。夢も見ずに。次の日も、一日の大半をベットの上で過ごした。

　そして翌日。

　私たちとショウたちのパーティー、雇い主ゼロと一緒に、遺跡に向かうためにドーンの森にもう一度足を踏み入れた。

（蘇生草、生えてるといいなぁ……）