第三話　再会

　

　ようやく夜が明けた頃、約束していた時間より少し早めに、私はゼロのお店に到着した。

　荷台に積み込むものを、従業員にてきぱきと指示していたゼロは、私が来たのに直ぐに気付いた。

「おはよう、ムツキちゃん。すごい荷物だね」

　ゼロの若干呆れた声が私を出迎えてくれる。

「おはようございます、ゼロさん。これ、ジュンさんから。お昼に皆で食べて下さいって。どこに置いたらいいですか？」

「えっ！　ジュンさんから。助かるよ。ココ、サスケ君もおはよう」

　ゼロはよほどジュンさんのお弁当が嬉しいのか、満面な笑みを浮かべながら受け取る。美味しいからね～。

　サス君とココはかなり眠そうだ。ゼロの挨拶に頷きもしない。何度も欠伸をしている。ほんと、朝が弱いんだから。

　ゼロと会話している間も、従業員たちが忙しなく荷馬車に荷物を積み込んでいる。

（あれ？　あの男の人？）

　ゼロの後ろを横切る男の人に見覚えがあった。気をとられていると、それに気付いたゼロが後ろを振り返り誰か確認する。

「どうしたの？　ムツキちゃん。フェイと知り合い？」

　ゼロが尋ねてくる。

「……うん」

（もしかして、彼らも一緒に行くのかな？）

　ゼロがフェイを呼んだ。

「あーー何の用だよ！　てめえの荷物だろ！　自分で運べよな！！」

　苛々した口調で怒鳴りながらも素直にやってくる。

　口は悪いけど、文句を言いながらも手伝ってるのを見て、やっぱりフェイは真面目でいい人なんだと、改めて思った。マドガ村でも、私の取り分をけちる事なくきちんと渡してくれたしね。誰にも知られずに、自分の懐に入れる事も簡単に出来た筈なのに。それをしなかった。

「そういう言い方は失礼だぞ！　フェイ。すみません、ゼロ」

　フェイの声が聞こえたのだろう。連れらしき青年が飛んで来て、フェイの頭を小突く。

「お久し振りです。ショウさん。その節は大変お世話になりました」

　フェイの頭を小突いた青年に軽く頭を下げる。

　マドガ村でお礼を言いたかったけど、何かと忙しくてショウたちを探す事が出来なかった。だから、会うのは半月ぶりだ。

　グリーンメドウの街外れで、器用にも道に迷っていたちょっと残念なパーティーだ。でも親切な人たちだった。パンフレットをくれたし、ギルドまで案内してくれた。

　私とサス君にとって、この世界で初めて会った人たち。それがショウたちだ。

「うっせーな、ジロジロ見るんじゃねーよ！！　っで！！」

　そんな事言うからまたショウに小突かれた。

（マジ、口悪っ！）

　ついでに目付きも悪い。見た目、チンピラか不良。

「すまない。こいつ、すごく口が悪くて。でも、良い奴だから」

　すかさず、リーダーの戦士さんがフォローしている。うん。分かってるから。

　フェイがチンピラタイプなら、戦士さんはボンボンタイプだ。長男ではなく、三男あたりの。人が良いのが全身からにじみ出ている。見た目も性格も正反対の二人だ。だから、仲がいいのかもしれない。

「フェイさんが親切で良い人なのは分かってますから、大丈夫ですよ」

　私が笑みを浮かべながらそう答えると、ショウはビックリしたように私を凝視する。

　反対に、フェイは苦虫を潰したような顔をした。

「あの時は、本当にありがとうございました。おかげで、無事ハンター試験に合格出来ました」

　私は頭を下げ、やっとお礼を言うことが出来た。

「マドガ村で見掛けはしてたんだけど、声掛けられなくて。フェイからは聞いてたんだけど」

　ショウは残念そうな顔をする。

「君たち、知り合い？」

　黙って見ていたゼロが尋ねる。

　答えたのは、ショウではなくフェイと呼ばれた青年だった。

「初めてグリーンメドウに来たこいつらを、ギルドまで案内してやったんだ」

　ゼロは驚いたようで、私とフェイを見比べている。世の中は意外に狭いようです。

「今回の依頼に、ショウたちも参加するんですね」

　たぶんそうだと思いながらも、一応確認を取っておく。

「ああ、そうだよ。神殿に行くなら、ショウたちの力が必要だからね」

（ショウたち力が必要？　まさか、地図じゃないよね）

　方向音痴の彼らにはハードルが高いような気がする。ただの護衛だよね。

　そんな事を考えていると、準備が出来たと従業人が報（しら）せに来た。私たちは荷馬車に乗り込む。

　後ろの荷台には、既に猫科の獣人さんと綺麗なお姉さんが乗っていた。「久し振り」とにっこり笑いながら、私たちを迎えてくれる。

　私たちを乗せた荷馬車は、ゆっくりとドーンの森に向かって出発した。

　新たなクエストの始まり。

　だけど不安が過る。それは、伊織さんが言っていた台詞だ。

　ーーレベル１５になったら、自動的に戻ってこれるからね。

　と、伊織さんは告げた。

　今、私のレベルは１３だ。伊織さんの言葉通りなら、もしかしたら、このクエスト中に常世に戻ってしまうかもしれない。

　このクエストを受ける事になった時、ゴール出来るかもしれないって喜んだ。けど……いざ、出発の段階になった時、胸を過ったのは、このクエストを取り消したいっていう気持ちだった。

　私は笑顔の裏で揺れていた。引きつってたかもしれない。

　いつしか私は、この世界が好きになっていた。もっと……色々な風景を、世界を見てみたい。そう願っている自分がいる。

　そしてその願いは、抑え込めないほど大きく膨らんでいた。