宿屋の息子

　商売柄、ハンターの方々と接する機会が多かった息子にとって、ハンターの仕事に憧れを持つ事は当然の成り行きだと思った。

　まぁ、この仕事に関係なく、男なら一度は憧れる仕事だろう。俺自身も憧れた口だしな。だから、俺は息子の意思を尊重した。その仕事が、如何に危険と隣り合わせか知りながらもだ。

　ハンター試験は三回まで受ける事が出来る。

　俺も息子も三回とも駄目だった。息子には言えないが、親としては内心ホッとしたのはしょうがない。

　意気消沈しながらも帰って来た息子が、ボツボツながらも俺の仕事を手伝い始めてくれて心底嬉しかった。嬉し過ぎて、仲間と朝まで飲み明かしてしまった。

　仕事にも慣れ、俺は初めて息子にマドガ村の簡易宿を任せる事にした。といっても、大きな討伐が入るまでの一週間程だが。

　そんな息子がやらかしたと聞いたのは、マドガ村に着いてからだった。

　顔馴染みの食堂の店主が教えてくれた。

「おい！！　お前の息子、シルバーランクのハンターを宿泊拒否してたぜ」

　聞いた瞬間、呆然となった。

（シルバーランクのハンターを宿泊拒否！！　まさか！？）

　そう言えば、ギルドからギルマスと騎士たちとは別に、二頭の契約獣を連れたハンターが宿泊する旨の連絡を請けていた。ハンターになって間もない新人なので、特にフォローを頼むという注意喚起もされていた。

　その新人は俺たちの間でも噂になっていた。

　最下位職の冒険者に敢えて就き、持って生まれた才能でシルバーに昇格したルーキーだと。噂では、伝説の魔獣フェンリルと希少種である妖精猫（ケットシー）を従魔登録している強者（つわもの）で、まだ成人していない子供だって話だ。

　シルバーランクが討伐に加わる以上、いくら新人でも、シルバーである限り参加しなければならない。

　危険なダンジョンや仕事を請け負う代わりに、彼らには様々な特典が約束されている。

　乗合馬車もそうだが、特に優遇されるのが宿屋だ。

　基本、商業ギルドに所属している宿屋にシルバーカードを見せたら、優先的に部屋を空けなければならない。そう確約されている。

　特に今回は、わざわざギルドから連絡を請けていた。

　勿論、俺は息子にその事を伝えていた。大まかな身体特徴も従魔登録の件もだ。

「……悪い冗談はよせ」

　こんな悪趣味な冗談を言う奴じゃないことは分かっていた。それでも、冗談だと思いたかった。

「そう思いたい気持ちは分かるが、冗談じゃないぜ。野宿してたからな」

（野宿だと！？）

　それが真実なら、最悪、商業ギルドから脱退させられるかもしれない。

　俺は慌てて簡易宿屋に向かった。

「どうしたんだ、親父！？　そんな真っ青な顔をして。馬車に酔ったのなら、奥で休んどけよ」

「……昨日、ここに成人前のハンターが来なかったか？」

「成人前……？　ああ来たな。実力もないのに挑戦した馬鹿が。確か、ペット連れてたぜ。……親父、そんな怖い顔してどうしたんだ？」

「このアホが！！！！」

　息子の顔を容赦なく拳で殴る。

「あれほど、客を見た目で判断するなと、口を酸っぱくして言った筈だぞ！！　なのに、お前は……よりにもよって、ギルドから通達が来ていたハンターを宿泊拒否するとは、呆れてものが言えんわ！！！！」

　殴った拳を緩めず、怒りで小刻みに震えながら怒鳴る。

　殴られた息子は、父親が何を怒っているのか未だに理解出来ていない。

「はぁ！？　亡碌（もうろく）したのかよ、親父。あのガキが何だっていうんだ」

　息子は苛々しながら吐き捨てる。

「俺は伝えた筈だぞ。今回宿泊するお客様の身体的特徴をな！！」

「成人前の従魔を連れた客だろ」

「……そうだ。そこまで言って、何故気付かん」

　そこまで促されて、漸く気付いたようだ。

「…………う……嘘だろ。あんなガキがシルバーって……んなの、ある訳ねーだろ！！！！」

　癇癪を起こした子供のように暴れる。

「お前は後ろに引っ込んでろ！！　もう店に立つな！！！！」

　自分の非を認めない息子を再度怒鳴ると、俺は店の奥に追いやった。

　息子の気持ちは十分理解出来る。ハンターになりたくて、必死に努力していた事も知っている。だからこそ、頑なまでに認めたくない気持ちも、少しは汲み取れる。

　だからといって、今回の件が謝って許される範囲を、とうに越えてる事に息子は気付いていない。

　既に、この件はギルドに伝わっているだろう。ギルマスにも報告が届いているかもしれない。

　明日から大きな討伐が入る。

　今晩から、ギルマスと王都から騎士数名が宿泊する予定だ。

　誠心誠意謝るしかない。それでどうなる問題でもないが、そうするしか道は残されていなかった。