第三話　スキル※

　

　魔犬の体に深々と突き刺さったままのナイフ。

　私はその柄を握ったまま、敢えて引き抜こうとはしなかった。その必要がないからだ。下手に引き抜いて、浴びなくていい返り血を浴びる必要ないでしょ。

　何故かこの世界では、魔物の骸（むくろ）は時間と共に消滅する仕組みだ。

　骸全体が青白い光に包まれて消える。

　諸説（手引き書）によれば、骸は魔石に変化するだけだと述べている学者もいるが、本当はどうなのかは誰も知らない。ただ……私たちが日常で使用する魔法具の要は、魔石だ。

　魔石が、魔物の命そのものだという事は間違いない事実。

　その魔石で、この世界は動いている。

　地面に小さな魔石三個と牙が二本落ちていた。

　立ち上がった私はナイフを鞘に仕舞い、魔石と牙を拾うとそっと鞄にしまった。

　自分でも不思議に思う。

　あれだけ、魔犬を殺す事に抵抗があったのに……今は妙に冷静な自分がいる。といって、平気な訳じゃないけど……。考え出したら止まらない気がしてきた。今は考えるの止しとこ。今日一日でやるべき事が沢山あるからね。取り合えず、その前に……

「……得た経験値で魔法を習得しなきゃね」

　そう呟いた時だった。

　あれ？　何か、空気が変わった気がする。

「結界を張ってますので、そちらに集中しても大丈夫ですよ」

（結界！？）

「えっ！？　そんな事も出来るの！？」

「はい」

　少し照れくさそうにサス君は答える。

（サス君って、絶対チート持ちだよね……）

　さすが、最高霊獣。この世界じゃ、フェンリルの亜種って認識されてるけどね。

「ムツキ。早速、ハンターカードで確認してみたら？」

　ココがいつものように私の体をよじ登ってくる。爪が当たってちょっと痛かったけど、首筋にココのサラリとした毛の感触がして、気持ち良いので全然平気。

　安心して、ハンターカードを懐から取り出した。落としたら困るので、常に首から下げている。

　さてと……どうなってるかな。

【ムツキ＝チバ　１４歳（女）　出身トコヨ】

　レベル　　　３

　ＨＰ　　５１０

　体力　　２５５

　敏捷　　４２５

　知力　　５２４

　魔力　　６１０

　魔耐　　５５４

　運　　　　８０

　職業　　冒険者

　　　（Ｓ級ランクの職業につける可能性大）

〈スキル〉

　炎魔法　水魔法　風魔法　土魔法　雷魔法

　回復魔法　浄化魔法

　

　レベルは３上がり、ステータスも大幅に上がっていた。魔犬一頭で。

（冒険者って、経験値が稼ぎ易いって言ってたけど……）

　サス君が倒した魔犬の経験値は加算されてない筈なのに。テイマーなら加算されるけど。これが、この職業の特徴なのね。これなら、レベル１５になるのも、そんなに時間が掛からないかも。それはそれで、少し悲しい気持ちになる。

　スキルに書かれていた文字が、全てグレーの文字から黒文字に変わっていた。

　取り合えず、私は必要なものから習得する事にした。

　一番必要なものは、回復魔法だよね。

　限られた荷物の中で、持って行くポーションの数はどうしても限られている。そして、ちょっとした怪我で命取りになる現場だって、身に沁みて分かった。だから攻撃よりも、まずは回復魔法が大事だと痛感した。

　私は回復魔法の文字をタップする。すると、ジュンさんが言ってた通り文字が浮かび上がった。

　　【回復魔法を習得しますか？】

【はい／消費経験値ー１５】　　【いいえ】

（習得するには、経験値を十五消費するって訳ね……）

　大丈夫。全然構わない。私は躊躇（ためら）うことなく、【はい】という文字をタップした。

「痛っ！」

　然程痛くはなかったけど、吃驚して思わず声が出た。ハンター試験の時と似てるかな。ただ違うのは、全身がカーと熱を帯びたようになった事。変な感覚だ。

　ハンターカードを見てみると、回復魔法の文字が変わっていた。

【初級回復魔法〈１／１００〉】に。

（つまり、１００を越えたら中級に上がれるって事ね）

　うんうん。努力が見える形っていいよね。なんか、楽しくなってきた。本当に、ロールプレイングゲームみたい。現実の世界だけど。

　幸いな事に、経験値を十五消費しても、レベルはまだ３のままだった。

　後、二、三個習得出来るかな？　

　やっぱり、次に習得するのは攻撃魔法だよね。だとしたら、当然炎魔法でしょ。

　ポチポチ。回復魔法の時と同じように習得した。まだ３のままだ。次は水魔法ね。同じ事を繰り返す。大丈夫。雷魔法は最後に習得するから……次は浄化魔法ね。これは大事。野宿が決定してるから、特にね。

　あれ？　意外に消費しない。五属性魔法一つに消費するのは、五つだけ？　初期魔法だからかな。でも、これなら、全部習得出来るんじゃない？　まぁ、下がってもいいかな。五つだし。

　思いきってタップしてみる。

　全部で経験値を４５消費したが、レベルは下がらなかった。ラッキー！

　レベルが下がらなかった事はラッキーだったけど、〈スキル〉の項目に記載されてる魔法の文字は、習得前とは違い、大きく変化していた。

〈スキル〉

　初級炎魔法〈１／１００〉　

　初級水魔法〈１／１００〉　

　初級風魔法〈１／１００〉　

　初級土魔法〈１／１００〉

　初級雷魔法〈１／１００〉

　初級回復魔法〈１／１００〉

　初級浄化魔法〈１／１００〉

「魔法を使用する事で数字が増えていくよ。１００を越えたら、中級魔法に昇格だね」

　ココが解説してくれる。ほんと、先生だよね。

「レベルと一緒で、地道に経験値を積まなきゃいけないって事ね」

「何事も、地道が一番ですよ」

「そうだね。努力が一番大事」

　だね。私もそう思う。どんだけ魔力が高くても、それを使いこなすには経験が大事。地道な努力が、強くなる一番の近道。

　第一目標である、魔法の完全習得は達成したけど、これをスムーズとはいかなくても使えるようにしとかなきゃ。

　ギルマスから与えられた時間は、今日一日。

　明日から、本格的な討伐が始まる。

　超ド素人の私が、討伐隊に参加する事は無謀な行為だって重々承知してる。でも、ギルマスが参加を決めた以上、今更嘆いても仕方がない。何も始まらない。

　例え戦えなくても、最低限、足手まといにはなりたくない。

　それは、他のハンターをも危険に晒す事だって十分理解しているから。

　目標は、足手まといにならない程度。

　猶予は、日没までーー。