捌、星空チェイス再会

　ケンジの舟が天の川にさしかかると、上から星が次々と降ってくる。

「流星群ね・・・全速力で避けてたも」

　織姫は空を見上げS調で言った。

「了解」

　ケンジは竿を持つ手に力を込め、天の川を渡りはじめる。

　流れ星を避け、星の川を進む。

「行け行け～」

　織姫は流星群の煌めきと待望の再会にテンションがあがり、身を乗り出して鼓舞する。

　彼女を無事に届けるケンジはその一点に集中し、竿を操る。

「茜さん、安全運航でお願いします」

　彦星は数多流れ落ちる星を見つめ不安気に言った。

「了解です」

　茜は上空を見上げ頷くと、口角をあげ笑った。

「それっ」

　天の川を駆ける舟は、スイスイと流れ落ちる星々をかわし、グングンとスピードをあげる。

「もう少し、ゆっくりで・・・」

　あまりの舟の速さに、彦星は舟縁にしがみつきながら言った。

「大丈夫。彦星さん、織姫さんに早く会いたいんでしょ」

「勿論・・・ですが」

「じゃあ、任せて」

　眼下に星々の大河、上には流星群、幻想的で不思議な光景に、茜の心は踊っていた。

「いくぞ～」

「は・・・はい」

　

　

　出会いの地へと向かう織姫と彦星が同時に指さす。

「カササギよ」

　織姫は喜びの声をあげた。

　真上にカササギたちが羽ばたいている。

　カササギの群れが舟の上をぐるりと旋回し、再会の地へと導く。

「行こう」

　彦星はカササギたちに向かって大きく手を振る。

　2人を乗せた暁屋の舟はスピードを緩めかの地の桟橋へ着いた。

　舟を飛び降りる織姫と彦星。

「織姫っ！」

「牽牛(ひこぼし)っ！」

　駆けだした2人は、桟橋で一年ぶりの再会を喜び抱きしめ合った。

　その様子を見つつ、腰に手をあて、満足そうに頷くケンジ。

　額の汗を拭い、笑顔を見せる茜。

　ふと2人の目が合い、思わず互いにサムアップをした。

　我に返った織姫と彦星は、茜とケンジに礼を伝える。

「お二人に感謝します」

　丁重に頭を下げる彦星からは、星の竿が茜とケンジに手渡された。

「よく出来ましたわ」

　織姫からは、2人に星糸で編まれた腰帯が贈られた。

「ありがとうございます」

　感謝の言葉を伝え大きく手を振り、2人に別れを告げる。

　茜とケンジは充足感に満たされ、天の川を舟で戻る。

　星々が瞬き天の河を、しばしクルージングして楽しんだ。