伍、七夕の夜に暁屋一役買う

　ここはニライカナイ。

　暁屋の桟橋でサルタヒコは腕組みをしながら唸っている。

「さて、一郎、どうしたものかの」

　煙管をふかし一息のち、一郎はきっぱりと答えた。

「茜とケンジで」

「ふむ、お主の秘蔵っ子たちか」

「ああ、2人なら大丈夫だ」

「そうか、ならば、そうしてくれ」

「わかった」

　一郎はゆっくりと立ち上がると、ズボンの埃を払った。

◇◇◇

　その日の営業後、茜とケンジは社長室へ呼ばれた。

「織姫と牽牛をそれぞれ天の川に運ぶ？」

　茜は驚きの声をあげた。

「ロマンティックだろ」

　一郎は笑った。

「にわかに信じがたい話ですが」

　ケンジが、眉間に皴を寄せる。

「難しい事は考えるな。今までさんざんお前たちも常識外れな体験してきただろ。その延長線の話だこりゃ」と、一郎。

「だけど、おとぎ話よ」と、茜。

「ここまでくれば、おとぎ話も異世界も変わらんだろ」と、一郎。

「そう言われれば、そう・・・なんでしょうが」と、ケンジ。

「いつものように、船頭すりゃあ、いいんだよ」と、一郎。

「だけど、織姫と牽牛と宇宙で天の川を挟んでいるんでしょ。どうやって」

　茜は疑問をぶつける。

「それはサルタヒコが、お前たちを舟ごと送るそうだ」

　一郎はサルタヒコから聞いた話をそのまま言った。

「神様が」と、茜。

「ああ、ま、どちらにせよ。貴重な体験だ。楽しんでくれよ」一郎は言った。

「はあ」と、ケンジ。

「・・・うん」と、茜。

「2人とも、うかない顔だな。お前たち神話の目撃者になるんだぞ」

「と言われましても」

「ねぇ」

「あ～分かった。これは決まり事だ。茜が牽牛さん担当、ケンジが織姫さん担当・・・な」

「質問」と、茜。

「はい」と、一郎。

「なんで、同性同士じゃないの」と、茜。

「別にそこ気にする？先方からの依頼だそうだ。さ、行った行った」

「へ、今から」

「今日は七夕だろ」

　一郎は2人にサムアップした。

　

　夕闇迫る暁屋の桟橋に茜とケンジが乗った2隻の舟が浮かんでいる。

　

「じゃあ、2人ともいいか」

「はい」

　

　茜とケンジは返事をした。

　サルタヒコは2隻の舟に両手をかざす。

「神速転移」

　舟は瞬時に消えた。