肆、暁屋説明会ニライカナイの地にて

　

　ニライカナイへの逗留にて、暁屋の仕事は激変した。

　以前の自転車操業のような忙しさとは打って変わり、一日に2、3件ほどの神々たちの川くだりを担っている。

　

　そんなことで暇を持て余す一郎と桜は、ニライカナイの地を舟でぐるり周遊していた。

　一郎は舟の中で煙管をふかす。

　紫煙が空へと舞いあがる。

　桜はゆっくりと竿をさし舟はのんびりと進んでいる。

「ふふふ」

　不意に桜は笑った。

「どうした」

　一郎は聞いた。

「いいえ、あなたを追いかけて、まさかこんなことになるとは」

「後悔している？」

「まさか、楽しい日々をありがとうですよ」

「そうか」

「止まっていた時が動き出したんです。こんなに素晴らしい事ありませんよ」

「ありがとう」

　一郎は思わず、ぺこりと頭を下げた。

「あら、いやだ」

　2人は顔を見合わせると笑った。

　サルタヒコによってニライカナイへの逗留が言い渡された日、暁屋では、一郎と旅神の説明会が行われた。

「ワシはサルタヒコ神じゃ、縁があってお主たちは、しばらく生と死の境であるここニライカナイへの逗留となった・・・が、案ずるな元の世界の構築が済み次第、必ず帰すでの」

　さらりとサルタヒコは言った。

　おずおずとバリーは手を挙げる。

　一郎が発言良しと頷く。

「それは、我々は死んだということですか」

「率直ないい質問じゃ。正確には死んでおらん。お主たちの世界が無いので、ここに来てもらっておる。そんなところじゃ」

　続いて、フレアが手をあげる。

「私たちはここで何をすればいいのでしょう」

「ふむ。今まで通り。川下りをやってもらいたい」

「へへ、それなら簡単だ」

　ギルモアは言った。

「だけど、相手は神さんだ」

　一郎は返した。

「神っ！」

　アルバートの声が裏返る。

「そうじゃ。だが、心配するでない。いつも通りやってもらうとええ」

　サルタヒコは言った。

「そんな事、言っても・・・」

　と、不安気な顔のクレイブ。

「ま、そこの神様がそう言うのならそうなんじゃろ」

　と、李。

「ねーねー」

「ここであそんでいいのー」

　無邪気なディドとディジー兄妹。

「ああ、いいとも」

　サルタヒコは笑った。

「じゃあ、いつも通りでいいのね」

　茜の言葉に一郎は頷き、

「やれることをやれ・・・か」

　ケンジは呟く。

「なんか、楽しみだわ」

　そういう桜に一郎は苦笑いをした。

　それから、フィーネは一同を前にして言った。

「サルタヒコ様の多大なるご厚情で、かくなる処遇となりました。みんな感謝してお仕えするように」

「フィーネ堅苦しいぞ」

　サルタヒコは言った。

「しかし・・・」

「まあまあ」

　一郎と、サルタヒコは宥めた。