捌、桜、茜、同行

　

　その日の内に紫玉は暁屋に運ばれ、フィーネが調べることになった。

　彼女は半日、部屋に篭りっきりでてこない。

「邪魔するぞ」

　一郎は、急遽物置部屋を研究室へと魔改造したフィーネの元へ。

「一郎」

　フィーネは両腕をあげ伸びをしていた。

「何か分かったか」

「ええ、もう、あまり時間はないわ」

「どういうことだ」

「この紫の球体は呪い玉、一定時間放置すると、球が熟し胞子をまき散らすわ」

「そうなると・・・」

「紫の呪いに犯されたものは死に至る」

「それは・・・それは」

「・・・一郎、腕」

「ん、あ！」

　一郎の腕には紫の痣が浮かびあがっていた。

「痛みは消えていたのに」

「球体すべてを破壊しなければ、この呪いは解けないわ」

「大層な呪いだな。一体誰が・・・」

　彼はじっとフィーネの目を見た。

「魔王」

「そうか、なるぼど」

「球体は全部で6個。残るは4個」

「制限時間は」

「3日」

「急だな」

「一郎」

「ん」

「茜と桜を同行させなさない」

「なんで」

「それがあなた・・・暁屋の皆の為よ」

「なんか、出来すぎで釈然としないな」

「まあまあ」

　フィーネは愛想笑いを浮かべ、一郎は渋い顔をしながら部屋をでた。

　騎士に案内されたのは、城の地下書庫隠し扉に忽然として現れた紫球だった。

　球は人の気配を察知して、攻撃をしかけてくるようだった。

　前回の球体破壊で一郎は知っている。

「あれか」

「はい」

　扉に身を潜め、奥の球体を見やる一郎に騎士は頷いた。

　彼は竿を肩上にあげると、扉を開きやり投げの要領で投擲する。

　槍が球体に突き刺さる。

　しかし、

「壊れない！」

　騎士が叫んだ。

「くそ！」

　一郎が飛びだすと、茜と桜も続いた。

「お前たち下がっていろ！」

「大丈夫」

「信じてる」

「・・・・・・アホ」

　一郎は刺した黄金槍の柄をつかむと、そのまま押し込む。

　球体は大きな眩い光を放ちだす。

「くそ、やるつもりか」

　2人が飛びだす。

「えいっ！」

「それっ！」

　茜と桜が左右に分かれて、紫球の側面を竿で突く。

「馬鹿っ、無理するな」

　2人は力の限り押し込む。

　一郎も全力を注ぐ。

「ぐぬぬぬぬぬぬぬっ！」

　小さな傷が球を穿つ。

　やがて、紫玉は力尽き四散した。

　続いて、町のミハナ大聖堂の屋上。

　屋根の上で紫玉は怪しく光輝いていた。

「あんなところに」

　茜は小声で呟く。

「どうするの？」

　桜は主人に尋ねる。

「お前たち、竿は伸ばせるか」

「へ」

「伸ばせるの」

「この世界は？」

「異世界」

　2人は同時に言う。

「だったら、念ずればなんとかなる」

　一郎は黄金竿を球体に向け振ると、みるみる竿は伸びて突き刺さる。

　紫玉は激しい光を放ちだし、破壊者たちの到来を知る。

　シュッ、シュルル。

　茜と桜の竿も見事に伸び、3つの先端が突き刺さる。

　しかし、

「力が入らないっ！」

　茜が叫ぶ。

「これじゃあ！破壊出来ない」

　飛び出した一郎は屋根の上を球体目掛け走りだす。

「戻れっ！」

　竿が縮み、一郎の身体が球体へと引き寄せられる。

「うりゃあ！」

　そのまま竿の柄を握り、ひねり差し込む。

　紫玉は光りを放出しようと、禍々しく紫炎が揺らめく。

「こなくそっ！」

　紫玉は間一髪、破壊された。