肆、暁屋の一日

　

　早朝、船頭部屋に最初にやってくるのは、配舟係バリーだである。

　幽体の彼はポルターガイスト状態で、手書きの配舟表を掲示板に張り付けると、じっとそれを眺め間違いないか確認をする。

「よし」

　彼は頷くと、すーっと部屋を離れた。

　配舟表には、当日の船頭の動きが細かく書かれている。

　まずは、日付、天候、水位、風の向き、水の流れ、舟の状況(どこに係留しているか)。

次に番手。

　壱、茜。弐、ケンジ。参、イチロー(社長)。伍、クレイブ。陸、アルバート。漆、ギルモア。捌、李。予備輔佐、サクラ、バリー。

　それから予約状況と担当船頭、舟のスタイル(椅子、絨毯舟、花嫁舟、スピード重視は元大柳舟など)、お客の要望などが書かれている。

　ほどなくして、船頭達が出勤してくる。

　やって来たのはケンジ、ちらりと配舟表を確認すると、外へ出て舟の準備をはじめだす。

　それから茜、クレイブ、アルバート、そして一郎、桜、事務方のフィーネとフレア営業開始準備をはじめ、李とギルモアのベテラン勢が遅れてやってくる。

　朝礼が終わり、営業開始がはじまると、お客がぼちぼちと訪れる。

　あさイチの舟の乗客数は少ないが、昼にかけてぐんと多くなり、ピーク帯はまさに午後、夕方にかけて徐々に落ち着き閉店時間となる。

　船頭たちは、配舟表をもとに動き、忙しい時は昼食をとる暇でさえないこともある。

　各船頭平均3回くらいの割合で、川下りを行うが、必然的に最初に出る若手の船頭たちの回数は増える傾向にある。

　この日はギルモアに最終便があたった。

「なっ、俺もかよ。年寄に3回目はきついて」

　相変わらず不平不満を漏らしながら、彼は川下りへと出た。

　閉店後は舟の最終チェックを行い、傷んでいる所はないか等を確認する。

　茜は素早い動きで、係留した舟を飛び回り確認する。

　舟には番号が記されている。

「1、OK。2、もよし」

　桟橋に立つ桜が、舟のメンテチェック表に、彼女からの情報を記入する。

「・・・3は・・・ケンジ、この舟の係留ロープだいぶ傷んでるよ。新しいのと替えて」

「了解」

　ケンジは、道具部屋へ入り、新品のロープを持って、取り換え作業に入る。

　クレイブとアルバートは明日に備え舟まわりの清掃を行っている。

　李とギルモアは竿のメンテナンスを、バリーは事務所で明日営業の算段を練っている。

　フィーネとフレアは店じまい。

　そして、一郎はいつものように桟橋の端に腰かけ、煙管をふかしてる。

「今日も、無事終わりやしたと」

　紫煙が梅雨の晴れ間の空に吸い込まれる。

「こらっ！じぃじ、暇なら手伝ってよ」

　茜の大声が聞こえる。

「へいへい」

　彼は一服を切り上げ、腰をあげると、尻の埃を払い桟橋を歩きはじめた。