参、掘割の紫水

　梅雨のある日のことだった。

　数日大雨が続く中、早朝、水かさの増した掘割を舟が運航できるのか、ケンジは確認をしに掘割へでる。

　暁屋から舟に乗り竿をさし進めると、すぐに異変を感じた。

　みるみる水の色が紫色へと変わる。

　ケンジは即座に舟を反転させ引き返した。

　社長室でケンジからの報告を受けた一郎は、すぐさま桟橋へ飛び出した。

　すでにまわりの水が紫一色に染められていた。

「・・・・・・」

　おりから叩きつける雨が激しさを増す。

「桜」

　隣の嫁に声をかける。

「はい」

「フィーネに今日の川下りは中止と伝えてくれ」

「わかった」

　桜は踵を返し、店内へと向かう。

「・・・じぃじ」

　茜は不安気に一郎を見る。

「なぁに、この紫の液体がなにか分かるまでだ。もし、変なものだったらお客さんに迷惑がかかる・・・な」

「ええ」

　ケンジは頷いた。

　一郎は竿入れから竿を取り出すと、

「さてと」

　舟のデッキに飛び乗った。

「じぃじ！」

「一郎さん！やめてください」

　茜とケンジは驚き止めようとするが、すでに一郎は右手をひとすくいし紫の水に触れた。

「ま、大丈夫か・・・ちょっと原因を探ってくる。お前たちは久しぶりの休暇だ。ゆっくりしとけ・・・そうじゃな、デートでも」

　一郎はおどけてみせる。

「一郎さん」

「じぃじの馬鹿っ！」

「以上」

　一郎はそう言うと、竿を高速でさし爆速で舟を動かす。

　掘割を進んでいくと、町はずれに行く狭い水路から濃い紫が流出していた。

(・・・ここか)

　舟を90度、鋭角にターンさせ、ギリギリの幅を進んでいく。

　どんどん色は濃くなっていく。

　行き止まりに差し掛かかると、紫の直径1ｍくらいの大きさの球体がその場にあった。

　球内でゆらゆらと紫炎が揺れている。

　その直下から得体のしれない紫の液体が流れ続けている。

「くっ」

　濃い液体に触れ一郎の腕に激痛が走った。

(こいつのせいか・・・壊していいのか・・・痛みの原因は間違いなくこいつ・・・ままよ)

　彼は軽々と竿を持ち上げると、先端の銛部分で球体を突く。

　四散し粉微塵になる。

　瞬時に水に透明が戻り、彼の腕の傷みもおさまる。

「・・・・・・」

　一郎は得体のしれないモヤッとしたものを感じた。