参、暁屋大繁盛
朝の光景。
春の訪れを感じる日々。
三寒四温の日々が少しずつ温の方を感じはじめ、ヤナガー掘割の桜の蕾も大きく膨らんで、あとは開花を待つのみである。
暁屋は勿論、今日も大繁盛だ。
春の行楽シーズンを迎え、ヤナガーの川下りには多くのお客が足を運ぶ。
長蛇に並ぶ列をフレアが誘導し、カウンターのフィーネは慌ただしくチケット販売や接客に追われる。
配舟係のバリーは、桟橋にてお客への乗船案内、説明、誘導を行っている。
一番手の茜は桟橋に舟を係留し、デッキの上に立ち、その時を待っている。
二番手のケンジは、向こう岸に舟を寄せ、次の番を待つ。
三番手のイチローは、桟橋の端っこで煙管を吹かしている。
四番手のアルバートは、自分が操船する舟の船体を入念に磨いている。
五番手クレイブは、番手が遅いのでバリーの補助をしている。
六番手ギルモア、七番手李の年寄コンビは船頭部屋にて、早弁および駄弁っている。
クレイブは一番舟に乗るお客の最終人数を告げる。
「18名です」
バリーは頷くと、桟橋を塞いでいた木のポール、ロープパーテーションのロープに手をかける。
「アカネさん行きます」
茜はその声に、右手に竿を持ちそっと水中にさし、ゆっくりと右手をあげる。
バリーはロープを外し、笑顔を見せる。
「お待たせしました。よい旅を」
続々と18名のお客が舟に乗り込む。
「OKです」
バリーは出発の合図を送った。
背中越しにその声を聞き、茜はぐっと身をかがめ右手で桟橋の縁を勢いよく押し込む。
ゆっくりと舟が水面を滑る。
桟橋から離れると、茜は竿を使って掘割を進む。
「ようこそ暁屋へ」
満面のスマイル。
クレイブが対岸のケンジへ手を振る。
こくりと頷くと、動き出して空いた茜の舟のスペースへ舟を滑り込ませる。
「ケンジくん、いいか？」
間髪入れずにバリーの声、
「大丈夫です」
「よし。お待たせいたしました」
次のお客がケンジの舟へと乗り込む。
バリーがサムアップを見せる。
ケンジは頷き、掘割へと舟は飛びだした。
バリーが慌てた口調で叫ぶ。
「社長！」
のんびり紫煙をくぐらす一郎が振り返る。
「ん」
「次です」
「え」
「3隻行きます」
「さよけ。聞いてないよ～」
「お客さん、桟橋に残っているでしょ。分かるでしょ」
「へいへい」
一郎は舟を操り桟橋へとつけた。
一郎は片手をあげる。
「へいどうぞ」
「行きますよ」
お客が一郎の舟に乗り込む。
「それでは川下り出発します」
一郎はいつも通り竿をさして舟は行く。
一旦、桟橋は閑散とするも、受付にはまだまだお客が殺到している。
バリーは大きく柏手を打った。
今日も暁屋は大繁盛。
