捌、社長会談

　舟が大柳の桟橋へと戻って来る。

　メルダはその姿を見てぎょっとなった。

(暁屋社長イチロー)

　社長室へと駆けこむ。

「ありがとうございました」

　一郎はお客を見送った後、桟橋に立ち腕組をする。

「どういうことですかな。イチロー氏」

　ユングは彼を訝し気に睨みつける。

「ん～ちと、話そうか」

　彼は作り笑いを見せ、ポンとユングの肩を叩く。

　社長室に入ると、一郎はソファにどかりと腰かけた。

「・・・・・・」

　ユングは落ち着かない様子で、貧乏ゆすりをしている。

「なあ」

　彼は語りかけるように言う。

「はい？」

　大柳社長は、暁屋社長の意向を探る。

　一郎は一つ小さな溜息をついて、

「ケンジが落水したぞ」

「ケンがまさか？」

「まさかそのケンジが・・・だ。俺たちは2、3日前からあいつの動きを見ていた・・・ふ、こっちの営業も人がいないんで大変だったんだぞ」

　一郎は自虐気味に笑った。

「・・・まさか」

「ユング、気づいていたか？」

「何を」

「あいつが心身ともボロボロなこと・・・そしてこの店が・・・」

　ユングは激昂する。

「黙れ、イチロー！なにが分かる、この大柳は・・・」

　一郎は首を振った。

「お前同じこと繰り返しているな」

「・・・な」

　ユングは言葉を失う。

「わからんのが問題だ」

「俺はちゃんとやっている。従業員にもちゃんと」

「本当にやってるのか」

「やっている！」

「じゃあ、なんでこうなった」

「・・・・・・あいつらが・・・あいつらが」

「そうなった原因は？」

「黙れっ！黙れっ！俺をないがしろにしたくせに」

「・・・そうだな。だがどうして・・・」

「・・・俺は悪くない」

「かもな」

「俺は・・・」

「ユング」

「何だ」

　一郎は意を決する。

「お前は、この仕事やっちゃ駄目だよ」

「嘘だっ！俺は誰よりもこの仕事を愛している！」

「お前が去って行くあの時に、ちゃんと言えばよかった」

「何を・・・俺は・・・俺は・・・あなたを」

「もう潮時だよ」

「違う！断じて！」

「なあ」

「・・・・・・」

　ユングは固く口を結んだ。

　一郎は頃合いを見計らい、

「ケンジをうちで預かっていいか？」

　と、言った。

「もう、勝手にしろ・・・みんな、みんなお前が・・・」

　ユングはどかりと床に胡坐をかいて座りうな垂れた。