伍、船頭長怒りを露にして綻ぶ

　冬が過ぎ春を迎えようとしていた。

　船頭が過酷な激務に耐えきれず大柳から一人二人と辞めていく。

　そうなると、元より人員不足がさらなる悪化を招き、社員たちは休日返上で仕事へ望んでいる。

　兎にも角にも船頭達は限界を感じていた。

　船頭長バンはついに怒りを経営者たちにぶつけた。

「このままじゃ、みんな倒れていきますよ！」

　朝礼の最中、涼しい顔で今日も予約などバリバリ過密日程を告げるユングに、バンはついにキレたのだった。

「はあ、このくらいで？」

　ユングは涼しい顔で言った。

「皆、社長のように仕事が命の奴らじゃありません」

「なんだと」

　ユングの眉がぴくりと動いた。

「休日は身体を休めたり、遊んだり、リラックスをする大事な時です。また我々それぞれに家族や家庭、休みの日には予定だってあります。もう少し考えてもらわないと」

「誰に向かってものを言っているんだよ。雇われ立場のくせに！誰が船頭長にとりたててやっているんだよっ！ええ？バンよ、バンよ、バンバンバン、船頭長バンさんよ！お前のような皆の上に立つヤツが、そんな弱音を吐くとはよ。俺は信じられないよ。アンビリバボーだっ！」

　怒り心頭のユングは、完全にやっちゃうモードに入っていた。

「あなた」

　顔を突き合わせ一触即発の雰囲気に、メルダは2人の間に割って入った。

「バンさんも・・・ね、落ち着いて。熱くなっちゃ駄目よ」

　懸命になだめるが、瞳孔ガン開きの両者はヒートアップする。

「もうついていけない！」

「だったら、どうするんだよ、あっ？」

「辞めさせていただきます」

　バンは言い切った。

「おおう。辞めちまえ、こっちにはケンがいる」

　鬼の形相をしていバンは、ふっと我に返ると苦笑を浮かべ、静かに頷いた。

「ああ、そうですね。ケンがいます。では、俺は心置きなく辞めます」

「わかった。だが、暁屋には行くなよ」

　突然関係の無い話に、再びバンは沸騰する。

「はあ？行くかボケっ！船頭なんか二度とやるかっ！」

「言ったな、言ったな、この野郎。しかと聞いたからな」

「ああ、清々した」

「お前、後悔するぞ」

「するか、馬鹿野郎っ！今日の決断誇りに思うわ！」

　バンは三行半を吐き捨てた。

「おのれ！おのれ！おのれっ！」

　ユングは口汚く罵り、喚き散らす。

　バンは皆が騒然とする中、くるりと背を向け歩き出し、ケンジの肩を叩いた。

「すまん」

　こうして、大柳の大黒柱は去って行った。