エピローグ　こちら舟屋暁屋～今日も川下り日和～

　

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　閉じた瞼に優しい光が溢れる。

(もう少し寝ていたい)

　一郎はぼんやりな頭の中、そう思った。

　だけど、

(起きなきゃな)

　彼はゆっくりと上半身を起こした。

「よう」

　見ればサルタヒコが笑みを浮かべている。

　ここはアマテラスの神殿、一郎は自分との決着の際、アマテラスの御業によって転移されていたのである。

「・・・サルタヒコ」

「よくやったな」

　旅神はぽんぽんと彼の肩を叩き労う。

「なんだかな」

　一郎は苦笑して自嘲する。

「一郎よ。事は成したか」

　アマテラスは優しい声で言った。

「ああ」

　一郎は頷くと、左胸を右拳で２、3度叩く。

「ここにいる」

「そうか、お帰りだな。大儀であった」

「なんだかなあ」

　今度、一郎は屈託なく微笑むと、一人と二神は互いに笑い合った。

　神の神殿に光が注ぎあたたかい風が舞う。

「さすれば、一郎よ。お主が望むものは」

　アマテラスは問う。

「ワシは・・・」

　迷いなく思いを伝える。

　ここは日本の福岡県柳川市。

　掘割に隣接する水辺の散歩道を歩き、袋小路を進んだ先に小さな墓所がある。

　今ここは閑散としている。

　川田家代々の墓。

　そう刻まれている墓石に2人は腰をおろし静かに目を閉じ、そして手を合わせた。

　学生制服姿の茜とケンジは祈る。

　ケンジはちらりと片目開き茜を見やる。

　静かに祈る彼女の姿に彼はどきりとした。

　茜は祈りを終え静かに立ち上がる。

　ケンジもそれに続く。

「アンタ、アタシの事ずっと見ていたでしょ」

「なっ！」

　ケンジは顔を赤らめる。

「気づいていたんだからね」

　腰に両手をあて、前かがみでイタズラっぽく茜はケンジの顔を覗き込む。

「ばっ、馬鹿・・・な」

「ふふふ、あたしの勝ーち、ね」

　風が吹き、桜の花びらが舞った。

　茜はふと寂し気な表情を見せ青空に泳ぐ桜の花を見た。

「じぃじ、ばぁば」

　両拳を固めて胸に押さえる。

「・・・・・・」

　ケンジは勇気をだして、震える手で茜の右肩に手を置く。

「きっと、元気にやっているよ」

「うん」

　茜は頷き、破顔するとケンジの右手を引っ張り走りだす。

「おい、ちょっと」

「ケンジのくせに生意気だぞ」

　2人は笑顔で春の道を駆ける。

　ヤナガーの町は、ランタンを灯し、夜を消し去るように明かりで彩り染まる。

　あれから1年、魔王征伐と真の平和を祝い祈念して「ヤナガー暁祭り」が今年より開催されるのだ。

　メインイベントは、夜のヤナガーの掘割を舟で巡るナイトパレードだ。

　暁屋の舟がずらりと桟橋に並び、その時を待っている。

　夕暮れに沈む時間帯、船頭たちのシルエットが桟橋に見える。

　この日を心待ちにしていた客たちは、めいめいに弁当や料理、お酒にジュースを舟へと運びこむ。

　ディドとディジーは桟橋を走り回り、お祭り気分を満喫、喜びを爆発させている。

　受け付けでは桜とフィーネ、フレアが笑顔でお客の案内をしている。

　バリーは割り当てられた舟をチェックしながら、持ち物を運び込むお客を手伝っていた。

　係留する舟のロープを持ち、その時を待つ暁屋の船頭たちは、クレイブ、アルバート、ギルモア、李そして・・・。

　

　ぷかり。

　紫煙が黄昏の空へと舞い広がる。

「あなた」

　桜の声がする。

「ん、ああ」

　桟橋に胡坐をかく一郎は微笑んだ。

　そして、ゆっくりと立ち上がり、埃を払う。

「さぁ、いくか」

「いってらっしゃい」

　一郎は桜の頭をぽんぽんと撫で、皆の元へ歩く。

「社長っ！」

　皆の笑顔がそこにある。

　彼は胸を張り、先頭の一隻の舟のロープを持ち、一方の手で竿を水底に押し込んだ。

　くるり振り返り破顔する。

「ようこそ、暁屋へ」

　ヤナガーの掘割に浮かぶ、どんこ舟。

　こちら舟屋暁屋は今日も川下り日和。

　暁屋はここにあり。