漆、暁屋みーてぃんぐ

　暁屋に灯がともる。

　フィーネは一郎の話にしばし耳を傾けた。

　

「真の魔王現る・・・本当の戦いね」

　話が終わり、フィーネは呟いた。

「作り物の世界ではなかった・・・この世界を守るための隠れ蓑だったとは、あの時の記憶も本物だったとは・・・なんかすまんかった」

　詫びを入れる一郎の言葉に、フィーネは苦笑する。

「まあ、過ぎたことよ。時が来るのを待っていた。それが今というだけ」

「勝算はあるのか」

　フィーネは一度目を伏せ、それから力強く彼の瞳を見た。

「あるわ」

「わかった・・・だけど、皆を巻き込むのは忍びないが」

「なにを言っているの。神力宿る暁屋皆の力が無くては、巨大な敵には立ち向かえないわ」

「・・・わかっている・・・その為のニライカナイの日々」

　一郎の表情には苦悩がみえる。

「皆を呼びましょう」

「ああ、だが早々病に罹った者達は？」

「ふふふ、あなた達は、神世界で常人を凌ぐ力を授かっているのよ。魔王の遥か彼方より攻撃ぐらいでどうにでもなるものじゃない」

「じゃ、なんで？」

「それは、病は気からよ。自分達が普通の人って思っているから、病をもらって思い込みが発生しているの」

「そんなものなのか」

　

「そんなものよ」

　フィーネは笑った。

　暁屋に皆が集まった。

　病を押してやってきた皆に、フィーネは一郎に目配せを送る。

「・・・・・・」

　うおっほんと咳払いをする。

「みんな、それ(病)、気のせいだ。気合を入れろ」

「はあ？じっちゃん、何言ってんのよ」

　ドテラ姿で額に氷嚢を乗せている茜がキレ気味言い放つ。

「・・・いいから、ほれ、ワシを信じろ。3回手を叩くとお前たちは元通り。ほい、1、２、3」

「そんな馬鹿な・・・」

　と、ケンジ、クレイブやフレアも頷くが、子どもたちが開口一番、

「なおったー」

「ねっ」

　と、飛び跳ねる。

「ホント」

　茜は驚きを隠せない。

　そして、一郎は皆に事の仔細を伝える。

　それはにわかに信じ難いことだった。

　病の元凶が魔王であり、それを討伐する者が、自分達暁屋の面々であるということに戸惑いを隠せない。

　が、一方で自分達がやらねば明日が無い、そんな使命感も湧きあがる。

　また、恐怖を感じるもの、家族が危機に晒されるのを受け入れられない者もいる。

「私たちは行けません。すいません、社長」

　クレイブは真っ先に頭をさげ、一郎は首を振る。

「いや、当然だ。ワシだってきっとそうする。家族を守るのは何より尊いことだ」

「この世界が無くなってしまってもか」

　ギルモアはきつい言葉を投げかける。

「それは人それぞれじゃ」

　李はギルモアを嗜め続ける。

「社長、ワシも降りることにする。もはや、なるようにしかなんでの」

　人生を達観する老人は伝える。

「わかった」

　一郎は頷く。

「ワシ自身は、こんな戦い・・・人の存亡がかかった戦いだが、巻き込みたくはない。なぜなら・・・」

「なぜなら」

　バリーが復唱する。

「ワシ一人でなんとかなると思っているからだ」

「社長、その根拠は」

　アルバートが訝し気に尋ねる。

「へのつっぱりはいらんですよ」

「誰が知ってるのよ。とにかく凄い自信があるってこと」

　桜がツッコミ補完した。

「とにかくだ。ちょっくら行ってくるわ。留守番の皆は頼んだぞ」

　一郎は笑顔をつくり、散歩でも行くような軽いノリで言った。