伍、英雄集結

　謁見の間に豪奢な椅子が4つ、四角形を結べるよう並べてある。

　ベル王は感慨深く4席を見つめる。

「あれから5年か・・・」

　と、呟く。

　

　王宮へと呼ばれた一郎は、なつかしい面々と再会する。

　この世界をともに救った仲間、四守護天星(ガーディアン・フォー・スターズ)だ。

　勇者ベルガモット、戦士クリュサオル、大魔導士オスカーそして船頭一郎、今や生ける伝説と化した4人の揃い踏みである。

「おう」

「来たか、イチロー」

　ベル王は固く握手を交わすと、右手を広げ着座を促すと、自らも椅子に腰かけ一同を見渡す。

「皆久しいな、だが感傷的になっている暇はない。まずは本題に移ろう」

「早々病じゃな」

　大魔導士オスカーは、年老いて落ちくぼんだ目をギラリと光らせる。

「元凶はなんだ」

　戦士クリュサオルは忌々し気な顔をつくり拳を震わせる。

「ワシたちが集まったということは」

　一郎は顎を右手で撫でながら言った。

「そう、おそらくは魔王」

「魔王っ！ヤツは俺たちが倒したはずだ！」

　クリュサオルは叫んだ。

「表向きは・・・な」

　オスカーは苦笑する。

「魔王は死んでいなかった・・・もとより倒してなどいなかったとしたら」

　一郎は何度も反芻した言葉を呟く。

「馬鹿なっ！」

　クリュサオルは激昂する。

「そう、一つの推測に過ぎない。が、原因不明のこの病に、少しずつだが魔物も出始めている。なにか禍々しい力が働いていると思わないか」

　ベルは言った。

「魔王が生きていた・・・復活した・・・か、どちらでもいいが、それをつきとめるんじゃな」

　オスカーは言った。

「そうだ。俺たちの力で、魔王の存在を探る」

　ベルは立ち上がった。

「四守護天星探索(ガーディアン・フォー・スターズ・リサーチ)じゃな」

　オスカーは頷いた。

「かつて魔王の居場所を突き止めた技か」

　クリュサオルは合点する。

「やろう」

　一郎も立ち上がり、4人が輪になって手を繋ぐ。

　謁見の間の空気が変わり、地震のように揺れる。

　英雄たちのオーラが放たれると、光が溢れだす。

「示せ。最悪の源」

　ベルが唱える。

　刹那。

　全員の脳内にビジョンが映った。

「なんだっ！これはっ！」