休みの日続き

　カフェに入ってもまだシェルは笑っていて、つられてディーグリーと助も笑いだした。

　注文を取りに来た店員の女の子が困っていたが、笑顔のディーグリーに注文されて顔を真っ赤にしていたので、ほっといて良いだろう。

　昼食にはまだ早いが、皆は関係なくガッツリメニューを頼んでいて、俺はフルーツタルトを頼んだ。

　フルーツ以外食べられないけど！

　クリームとタルト生地は、助とディーグリーが残さず食べたので問題無し。

　助はこの世界育ちなので、硬くて甘くても食べられるらしい。

　美味しくは無いらしいけど。

「あれ、それで何の話だっけ？」

「やわわかいにきゅはおいちーはなし(柔らかい肉は美味しい話)」

「いやいやいや、もっとシリアスな話だったろー、まぁ肉の話もしたけど！」

「にきゅやみちゃい！(肉屋見たい！)」

「見ただけじゃ肉は柔らかくならないだろう？」

「しょりにょちかたを、みちゃいにょー(処理の仕方を、見たいの)」

「処理？見て分かるもん？」

「じーちゃんやってたかりゃな(爺ちゃんやってたからな)」

「あー、マタギのじーちゃん」

「りょーゆーかいのじーちゃん！(猟友会の爺ちゃん！)」

「マタギって何？」

「野生動物の狩猟を生業にする人？」

「じーちゃん、のーからし！(爺ちゃん農家だし！)」

「へーどんなじーちゃんだったの？」

「んー、よきゅわりゃっちぇー、おこっちぇー、ちゅよくちぇー、かっこいーじーちゃん！(んー、良く笑って、怒って、強くて、格好いい爺ちゃん！)」

「俺も会ってみたかったなー」

「え？ティタクティスは会ったこと無かったの？」

「しょりぇまえにしんじゃっちゃかりゃなー(それ前に死んじゃったからな)」

「引っ越す直前つってたなー」

「……えー、なんかごめん」

「いーよー、こどもにょこりょにょはにゃしらし(いーよー、子供の頃の話だし)」

「今幼児なお前が言うとおかしいから！」

「にゃかみは、おっしゃんれしゅー(中身は、おっさんですー)」

「ブハッ、ブフッアハッアハハハハハ」

　シェルのツボに入ったらしいよ。

　シェルに釣られて皆が一頻り笑った所で、カフェを出て俺の希望の肉屋に向かう。

　他の人の希望も聞いたけど、柔らかい肉に興味があるらしく、皆ついてきた。

　ディーグリーの知り合いの肉屋は小さな肉屋で、店主は元冒険者の巨人筋肉だった。

　イングリードと良い勝負。

未だに気が向くと自分で魔物を狩って肉を卸したりしてるらしい。

　見た目は厳つい凶悪顔だけど、店主を見ても泣かない、逃げない俺をいたく気に入って、肉の処理場へ特別に入れてくれた。

　入るまえには、ちゃんと洗浄魔法を使ったよ。

　処理場には、狩られて来た魔物の死骸がゴロゴロあって、生臭い臭いが立ち込めていた。

　ユーグラムが咄嗟に弱い風魔法で匂いを飛ばす程。

　魔物の死骸は、死後硬直してるのに、未だ血抜きもされておらず、横を見ると皮を剥ぎ、首を落として逆さに吊られた魔物がいるが、死後暫くたつのか血がドロドロであまり出てこない。

　それを次の行程でぶつ切りにして、店頭に並べられる。

「だみだこりゃ」

「ん？けーた、何がダメだって？」

「じぇんぶー！にきゅのしょりは、しぇんどがいにょち！まもののちたいをほっときゅのダメ！しゅぐに、ちにゅきしにゃいのダメ！しゅじとけんもとりゃにゃいと、かっちかっちなりゅれしょー！(全部！肉の処理は鮮度が命！魔物の死体をほっとくのダメ！すぐに血抜きしないのダメ！筋と腱も取らないと、カッチカチになるでしょー！)」

いくらこの世界の魔物肉が、魔力の有る内は菌が繁殖しないとしても、放置しすぎはダメでしょう！

「お、おう、なんだいちびっこは急に怒り出して、何言ってっかわかんねーけど、まぁ落ち着けよ！」

　初対面の肉屋店主には、俺の言葉は通じないらしい。

　一人プリプリ怒っていたら、ディーグリーに連れ出された。

「ケータちゃん、さすがに肉屋で肉の処理させろってのは無理だよ。だったら草原にでも行って、自分で魔物狩って処理したのを肉屋に持ち込めば、肉屋店主も納得するんじゃない？」

「にゃるほろー、んじゃしょーげんいっちぇくりゅー！(なるほど、んじゃ草原に行ってくる！)」

「待った待った！今すぐじゃ無くて良いでしょ！今日は街の探索して、明後日の魔法大会終わってからの休みに行けば良いじゃん！その時は付き合うし！」

　ディーグリーに説得されて、肉狩りはまた後日になった。

　その後は肉屋店主にお礼を言って、また街をぶらつく。

　武器屋はやはり男子、全員が興味津々で入って行くが、俺の扱える武器など無いので、地味に落ち込む。

　まぁ、他のメンバーもこれと言って気に入った物が無かったので、見ただけで終わったが。

　防具屋も同じく冷やかして終わり。

　ユーグラムが俺を連れて雑貨屋に入り、可愛らしい小物を幾つか購入して、俺が八百屋にあった、巨大青パパイアを買い。

「何でそんなん買ったんだ？お前じゃ硬くて食えないだろ？俺らにだってそれは硬く感じるからあんま売れて無いのに」

「にきゅをやわわかくしゅりゅのにちゅかう(肉を柔らかくするのに使う)」

「青パパイアで？」

「あおぱぱーやで(青パパイヤで)」

　俺の意見に納得はしてないけど、口出しもしない助。

　当然だ、こいつは前世で焼きそばも失敗する料理の腕前なのだから。

　街全体に活気が有り、道は綺麗に清掃されて、馬車を使っているのに馬糞等は無い。

　不思議に思って聞いてみると、孤児院などの子供を雇って、掃除をさせているらしい。

　後は見習い冒険者の罰とかにもなっているとか。

　街で一際大きな建物は、役所か冒険者ギルドか、ディーグリーの家の店かのどれかの事が多い。

　ディーグリーの家の店の前を通り掛かると、中からちょっと偉そうな人が出てきて、深くお辞儀をするので、ディーグリーが足早に通り過ぎ、恥ずかしそうにしているのが微笑ましかった。

　特に収穫は無かったが、それなりに楽しかった街歩き、夕飯は学園の食堂で取るので、ブラブラと歩いて学園に向かう。

　学園の門が見える位置まで来ると、シェルが皆に止まるように合図する。

　シェルが見ているのは学園の門の所で、よく見てみると、一人の少女が学園の中を窺っている。

　その少女は、薄汚れたワンピースを着て、グレーっぽい髪を一本の三つ編みにした、眼鏡をかけた少女で、門の内側を覗こうとしたり、門の隣に続く柵から中を覗こうとしていた。

　学園には特殊なバリアが張られているので、学園の関係者しか入れないようになっている。

　そのバリアに阻まれて、中に入れない少女が、バリアを叩き蹴っている。

　そんな事ではバリアはびくともしないが、駐在している兵士に知らせはいくので、程なく駆けつけた兵士に両脇を抱えられ連れて行かれた。

　少女がいなくなった門をくぐり中へ、そのまま食堂に向かい注文を済ますと、

「あの子何だったんだろうね～？」

「不審者でしょう？平民生徒でも、普通に学生証を持っているので、中に入れますし」

　ユーグラムがバッサリ切るように言えば、助がフォローなのか予想を口にする。

「あれじゃない？学園の生徒に一目惚れして会いたくて、不法侵入しようとしたってゆー」

「あ～、毎年何件かは出るよね～、演習後には無かったから、今年は無いのかと思った～」

　最近知ったのだが、ユーグラムは可愛いもの以外には結構辛辣です。

「どこの誰が助けた子かは知りませんが、随分と積極的なお嬢さんでしたね」

　ディーグリーは、話し方が緩いのでユーグラムの辛口コメントを中和してる。

「たまにいるよね～、一方的に運命感じちゃう子って！」

「そうそう、こっちは顔も覚えて無いのに」

　そしてシェルは突っ込み役。

「お二人は経験があるのですか？」

「あー、ユーグラムは綺麗過ぎて近寄り難いから、そう言うのは無いのかな？俺はほら、貴族だけど五男だし顔も親しみ易いのか、平民のお嬢さんには狙い易いらしいよ」

「俺も庶民だから、声がかけやすいみたいで、勘違いされて付きまとわれた事が何度かあるよ～」

「モテるのも大変なんですね」

　しかし笑いのツボが浅いので、笑い過ぎてサボりがち。

「ユーグラムやアールスハイン王子は、見るからに高貴なオーラが出てるから～、落とせる気がしないんじゃない？」

「俺らはある意味、嘗められてんだな」

　自分で言って、落ち込む助。

　ディーグリーも肩が落ちている。

「どうかしたか、ケータ？」

　俺は皆の話を聞きながら、他の事を考えていたら、アールスハインに気付かれた。

「んー、あにょきょ、みちゃこちょありゅちがしゅりゅ(んー、あの娘、見たことある気がする)」

「あの子って、さっきの子？」

「しょー、どっきゃでみちゃよーな？(そう、どっかで見たような？)」

　思い出しそうで思い出せないでモヤモヤしているとアールスハインが、

「あの手の女子は城にはいないだろう？下働きでも、もう少し綺麗にしているだろうし、演習の時なら俺達も見たかもしれないが、記憶に無いな」

「んー？ふーいきがにてりゅだけかみょ？(んー？雰囲気が似てるだけかも？)」

「他人のそら似じゃねーの？今後また会う機会は少ねーと思うぞ？」

「しょーね、きにちないことにしゅりゅ、しょりぇより、にきゅのこちょかんがーる！(そーね、気にしないことにする！それより、肉の事考える！)」

　そう言うと皆に笑われたが、笑い事ではない！このままでは、俺はいつまでも肉が満足に食えぬ！

お城の料理長を始め、料理人の皆さんにはだいぶ柔らか肉の信者が増えたが、学園にまではまだまだ広まっていない。

　学園の食堂でも、ハンバーグのレシピは広めたので、大人気になり俺のお子様ランチにも度々出るようになったが、粗挽きの肉自体が硬いので、かなり頑張っても半分も食えない。

　俺はもっと柔らかい肉で、色々な料理が食べたいのだ！

　硬い肉でも作れるが、俺が食えないのでまだ披露していない。

　助は薄々気付いているが、柔らかい肉を手にいれるまでは作るつもりはない！と宣言してやったら納得してた。

　硬い肉でトンカツとか拷問だと思う。

　ゆっくり食事をして、今日は解散。

　誘ってくれたディーグリーにお礼は言っといたよ。

　部屋に帰り、お風呂と着替え。

　寝間着のワンピースみたいな服を着ると、改めて今まで着ていた服の上等さに気付く。

　シェルにお礼を言って、寝ました。