第八幕　ギルドの争い、邪精霊と呪性王。　５

「デス・ウィングッ！」

　ガザディスは叫んでいた。

「そこにいるのか？　すまぬ。客人のお前には申し訳無いが、この俺に力を貸してくれないかっ！？」

　ガザディスの全身が、地面から這い出してきた腕達によって盛り上げられていた。彼は首をつかまれて、宙吊りにされている。

「いいよ。食事は終わった」

　デス・ウィングは、三名が戦っていた入口の間へと入る。

「すまないな、曲者の力が分からない為に、加勢出来なかったんだ。駆け付けたかったんだが、敵の力量がまるで分からなくてな。私がすぐに出ても、足手まといになると思ってな」

　彼女は、平気で嘘を吐く。

　彼女はナプキンで、口元を拭う。

　そして、人喰い甲虫を新たに生み、更に、邪悪な精霊の召喚を続ける暗黒魔道士に向かって、会釈する。

「はじめまして、だな。私の名はデス・ウィング。お前は？」

「なんだ？　お前は盗賊共の助っ人か？　俺は女を残虐に殺すのは大好きだぞ？」

　シトリーは楽しそうに笑う。

「そうか。お前は残酷な性格をしているんだな。この私と気が合いそうだ」

　シトリーは、人喰い甲虫の帯を、デス・ウィングへと向ける。

「女はいいなっ！　顔の部品を削いだり、胸を食い破ったりするのを見るのが面白いからなっ！」

　デス・ウィングは笑いながら。

　左手で、黒い帯を受け止める。

　甲虫達は、彼女の左腕を喰らおうとする。

　だが、何故か、上手く肉に牙を突き立てる事が出来ないみたいだった。

「おい、男の娘。お前、この私が人間だとでも思ったのか？」

　デス・ウィングは、右手の人差し指をシトリーへと向ける。

「私は女顔の男は好きだよ。首だけ保存するのが最高だからな。だから、お前の首から上は残してやるよ」

　デス・ウィングが、指先から放った何かによって、シトリーの肩の肉がえぐられた。

　彼女は、人指し指から、何度も何かを放ち続ける。

　シトリーの全身が、孔だらけになっていく。

　彼は口から血を吐きながら、崩れ落ちる。

「そうか……。風の弾丸だな。空気を固めて飛ばしているんだな…………。そして、お前、肉体自体が、大気か何かで構成されているのか……？」

　暗黒魔道士は、苦しそうな声で、呻きながら告げる。

「本物のミントの方は、私の力の概要が分からなかったが。お前、本物よりも優秀だな」

　デス・ウィングは、素直に感心する。

　この敵は、彼女の力の正体だけでなく、自身の肉体の構造も見破ったからだ。

　暗黒魔道士は、地面に膝を付き、口から血を吐き続ける。

「内臓に孔を開けやがって…………、すみません、シルスグリア様……」

　彼は、口から何かを詠唱していた。

　デス・ウィングは、このままトドメを刺す事も出来たが、彼の次の手を待つ事にした。それが、絶対的な強者故の慈悲だった。

　空間全体が歪んでいく。

　巨大な骸骨の獣の頭部が現れて、デス・ウィングと、ガザディス、そしてベルジバナを飲み込もうとしていた。

　デス・ウィングは、全身に風の刃の障壁を纏って、獣の牙を防ぐ。

　ついでに。ガザディスをつかんでいる腕達を切り裂き、彼に突き刺さろうとする獣の牙を風の刃でへし折っていく。

　シトリーの姿は無かった。

　デス・ウィングは、洞窟の外へと歩いていく。

　黒い、稲光を放つ雲が空に生まれていた。

「くくっ、この俺にはアルナヴァルザという名の悪魔族の友人がいてな。俺の窮地には、いつも助けに来る……」

　シトリーは、翼を持った四足の黒い獣の上に乗っていた。

　どうやら、彼の言う友人というのは、彼が跨っている、黒い怪物の事みたいだった。

「じゃあな、俺はギルドの本拠地に戻る。敗走である為に、シルスグリア様から罰を受けるかもしれないが。……貴様に殺されるよりはマシだな。じゃあな、俺が処刑されなければ、いつか報復に向かってやるよっ！」

　デス・ウィングは、指先からシトリーが乗る獣の頭めがけて風の弾丸を発射する。だが、弾丸はすり抜けていく。

　彼は憎しみの篭もった瞳で、デス・ウィングを見据える。彼を載せた獣は羽ばたいて、黒い雲の中へと吸い込まれていく。雲は霧散して、シトリーの姿は影も形も無くなっていた。

「……残像を残して喋らせていたのか。……私が洞窟の外に出る頃には、すでに逃げのびていたか」

　デス・ウィングは、踵を返す。

「おい、ガザディス。返り討ちにしてやったぞ。生き残った者達の手当てをしてやれ」

　彼女は明るい声で言う。

「面目ない……」

　ガザディスは立ち上がる。

「お前は帝都と戦うと私に言っていたな。先が思いやられるぞ。あの魔道士程度を倒せないならば、帝都に復讐するのは難しいだろうな」

「……その通りだ。この俺は強くなる必要がある……」

「まあ、いい。とにかく、手当をしてやれ、生き残った部下達が腐乱死体にならないようにな。もっとも、私は死体が増えるのは好ましいから、お前が私を喜ばせたいなら、別だがな」

†

「もう行くのか？」

　ガザディスは、生き残っている部下達に包帯を巻いていた。

　これから、ムスヘルドルムの下へと連れていき、傷を癒やすのだと言う。

　自然の力によって、治癒が得られるのだと。

　だが、呪性王のシトリーから受けた被害は甚大で、この山に住む邪精霊のメンバー達の半数以上が殺害され、生き残った多くの者達が瀕死の重傷を負っていた。明日を迎える事無く死ぬ者達も、何割かいるかもしれない……。

　そして、おそらくは、デス・ウィングが早く動いていれば、犠牲者の数はとても少なかったのだろう…………。

　それでも、ガザディスは、デス・ウィングに強い敬意を示していた。

「本当にありがとう。何と礼を言えばいいか分からない。商人達から“取り戻した”財宝を仕舞ってある倉庫があるが、何か持っていくか？」

「いや、遠慮しておく。おそらく、私好みのアイテムは無さそうだからな」

　それを聞いて、ガザディスは苦笑する。

「せめて、もう少しいて欲しいのだが」

「私は旅人だからな。もう出るとするよ。ギルド巡りをしているんだ。先程、言ったようにクレリックのギルドに向かう途中だ」

　デス・ウィングは、不敵に笑った。

「連れはどうする？　全身に重傷を負っているぞ」

「ジェドか。私は奴に興味を無くした。連れていくと何かと邪魔になるのが分かったからな。傷を治した後に、せいぜい鍛えてやれ。……ガザディス、お前もだ。帝都と戦うのなら、剣の腕も、魔法の腕も磨いておく事だな。少なくとも、今度は私の助けは無い。ベルジバナが死の淵から生還したなら、彼にもそう告げてくれ」

　デス・ウィングは、ほどけそうなマフラーを首に巻き直すと、山脈を降りていく。

「道を教えなくていいのか？　此処からは険しいぞ」

「なんとでもなるさ」

　そう言うと、デス・ウィングは谷間に降りていく。

†

「大丈夫か？」

　ジェドは、寝台の上で眼を覚ます。

　ルゴが、傷だらけのジェドに、包帯を巻いていた。

　そう言えば、人喰い虫によって全身の肉を喰い千切られたのだった。幸い、欠損部位は無い。

「ああルゴ……か、あの、ボージョンは…………」

「死んでいた。死因は激痛によるショック死だと思う。なにせ、両手が骨と化していたからな……、ジェド、お前、運が良かったな。俺も運が良かった、奥にいたからな。それに俺は治癒師で、普段は非戦闘要員だしな」

　ルゴは、ジェドの傷に薬を塗っていく。

「あ、悪いな……」

「ベルジバナさんも、深い傷を負っている。今夜は峠かもしれない。俺はあの方に大恩がある。お前を見た後に、またあの方の腹の傷もみないとな。……そうだ、ジェド。ガザディス様が、お前を邪精霊のメンバーに入れてもいいってよ。剣と魔法を教えてやるって言っていた。鍵開けから、山での生活など、色々、鍛えてやるって。盗賊の仕事も、山賊の仕事も全部さ。良かったな」

　ジェドは、ひとまず喜ぶ。

「ああ、そうか。しかし、ホント、みんな良い人ばかりで……。処で、デス・ウィングさんは……？」

「行ったよ。お前を邪精霊に預けるってさ」

「そかあ」

　彼は大きく溜め息を吐く。

「金髪美人との旅だったんだけどなあ」

　彼は呟く。

「寂しくなるなあ……、エルフの少女とかいないかなあ。さらっちゃマズイかなあ……」

「ははっ、死んだボージョンもそんな奴だったよ。でも、大丈夫、ジェド。寂しくはないさ」

　ルゴは、ジェドの頬にキスをする。

　そして、伸びて逆立てた髪を下ろしていく。

「なあ、ジェド。しばらく、この俺が看病してやるよ。なあ、ジェド、俺、実は……言いにくいが、同性愛者なんだ。お前に少し、気を持っちまった。俺の方は、受けでも攻めでも、どっちでもいいぜ……」

　ルゴは、再び、ジェドの頬にキスをした。

　ジェドは顔を引き攣らせながら、うるむ眼差しを向けてくるルゴの童顔を見ているのだった。……今度は、貞操の危機かもしれなかった。