第四十一幕　サウルグロスとの最終決戦　１

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　宮殿には、次々と生き残ったドラゴン達が辿り着く。

　彼らは何とか、特攻隊長をしていたヴァルドラの亡霊を討ち倒した後に、生き残った者達だった。その数は数十体程度だ。

　宮殿には次々とルクレツィア中の生き残りの者達が集まってくる。

　何体かのドラゴン達は、西の方へ飛んでいった筈だ。

　手順は間違いない。

　これで倒せなければ、もう負けだ。

　ルクレツィアにいる者達が、一人残らず死ぬ。

　ミントも、竜王イブリアも、死ぬ。

「本当に待たせたな」

　ミノタウロスの戦士、ハルシャが宮殿へと辿り着く。

　ミントが現れて、ハルシャに抱きつく。

「ルブルの急使によって作戦は聞いた。次がサウルグロスを倒せる、最後のチャンスだと」

「ええっ。貴方の力が必要なんです。私は竜王から教えて貰った、かつてルクレツィアを滅ぼした滅びの魔法を奴に使います。けれど、私の魔力では足りない。なので、貴方の力が絶対に必要なのです」

「分かった」

　ハルシャは戦斧の柄の部分を地面に突き立てる。彼は魔法の詠唱に入る。

　斧の先端に大量の魔力が集まっていく。

　ハルシャの得意とする魔法は、魔力の増幅だった。これは、他人にも分け与える事が出来る。

「西には盗賊のガザディスが待機している。奴の得意な防御魔法で、ラジャル殿を守護するそうだ。まだ、森の精霊は生きているみたいだな」

　彼は森の大精霊ムスヘルドルムの生存を告げる。

「これで、準備は整いましたね」

　ミントは言う。

「上手くいくといいが」

「活かせるしかない。そうでしょう？」

　ミントの言葉にハルシャは頷く。

　空を見ると、太陽は陰り始めていた。

　サウルグロスの動きは、まだ、無い。

「すみませんっ！　この俺も、何かの役に立ててくださいっ！」

　現れたのは、とてつもなく頼りげな顔をした少年ジェドだった。彼はヴァルドラの唱える隕石の魔法や、亡霊の猛攻などから、奇跡的に生還していたのだった。

　集まっているメンバー達は、眼をまたたかせて少年の顔を見る。

「あら、生きていたの？」

　メアリーは淡々と訊ねた。

「あ、その、生きていて、良かったわ。ジェド」

　ミントは、少し取って付けたように告げる。

　ジェドは、二人の前に小さな刃を差し出す。

「デス・ウィングさんから頂きました。『他人の死』という魔剣です。持ち主の生命を削って、対象に“死を与える”っていう結果を残す力だそうです」

「ふうん。そんな壊れた性能の剣があるのなら、何故、サウルグロスに試さなかったのかしら？」

　メアリーは腕を組んで、馬鹿にするように言った。

「試しました」

「どうだったの？」

「攻撃が届く前に、俺の方が死に掛けました…………」

「…………。まるで使えないじゃない…………」

　メアリーは呆れる。

「まあ。デス・ウィングから借りたのなら、不死の肉体を持つ彼女が使って、初めて強力な武器になるのでしょうね。生命エネルギーを無限に吸い取れるでしょうから」

「……これ、奴に立ちませんか」

　ジェドはしょぼくれる。

「少し、借りるわね」

　メアリーはその小さな剣を手にする。

　そして、おもむろに、自らの左の掌へと突き刺した。貫かれた掌から、どくりどくりと、血が流れ続ける。

「何をっ！？」

　ジェドは思わず、声が裏返る。

　メアリーは掌を剣に突き刺したまま、柄の部分をジェドに持つように指示する。

「念じなさい。貴方の命を使う、と」

　メアリーは、そうジェドに命ずる。

　ジェドは言われた通りにした。

　すると。

　メアリーは、歓喜の顔に満ちていく。

　ジェドは見る見るうちに、全身から力が抜けていくのが分かった。

「これ、使えるわね。ジェド、貴方、私の生命エネルギーになりなさい」

「え、ええっ！？」

　ジェドはうわずった声を出す。

「アンデッドである私は、ミントやサレシアの治癒魔法や回復魔法の効果を受け付けない。でも、この小さな剣を通してなら、ジェド、貴方から命を吸収出来たわ。昨日、今日の戦いの疲労が完全に回復した。デス・ウィング、良い遺品を残してくれたわね」

　メアリーはほくそ笑む。

　そして、彼女は、一同を見渡した。

　最後に、ミントに顔を向ける。

「ジェドが命を捨てて、私に尽くすらしいから。これで、万全よ。貴方は安心して、滅びの魔法とやらを唱えるといいわ」

　メアリーはそう、ほくそ笑んだ。

　もうすぐ、日没へと近付いていく。

　砂粒が空に舞った。

　この世界に生きとし生ける者達は、ただ、祈るばかりだった。数多くの者達は何も出来ない。この戦いに参戦出来るものは、極めて数少ないのだから。

　この太陽と共に、ルクレツィアに生きる、人間かドラゴンかのどちらかの命は終わりを迎えようとしていた。命の鐘の音は、消えていく。

　スフィンクスに乗ったミントが高らかに宣言する。

「サウルグロス。私はミント。受胎告知の娘。竜の血族の少女」

　暗黒のドラゴンは、彼女に眼をやる。

「ドラゴンを滅ぼしなさい。貴方のオーロラでっ！」

　ミントは両手を大きく広げた。

　サウルグロスは喜び。

　天空に隠してある、淡い色のオーロラをルクレツィア全体に広げたのだった。

　ミントはスフィンクスから飛び降りると、背中の青いワンピースの露出部位からドラゴンの翼を生やす。そして、ただちに、宮殿へと飛翔していく。