315話

「……」

　あの。無責任でどうしようもなくて。人に迷惑ばかりかけ続ける。それでいて。最高の音を生み出してしまう。あの。最低な男。そんな人物をサロメは確信している。

　心に引っかかる。心臓の鼓動が速くなる。心から嫌悪する『あいつ』。でも。認めたくはないけど。音だけは、あたしにとって最高のもの。だから。間違えない。

　電話でアトリエに確認に行ったハイディが戻ってくる。

「サロメさん、ダメだそうです。そういうのは認められない。あと、終わったら直帰しないでアトリエに寄るように、とのことです」

　社長の言葉をそのまま伝えただけだが、緊張する。別に怒られているわけでもないけど。なにか、今まで動かなかった機械人形がいきなり動き出した、みたいな。そんな厳かでピリピリした雰囲気を感じるから。

　ジロッ、と厳しい目を向けるサロメ。だがこの子は関係ない。むしろ、この子のおかげで見つかったのだから。

「わかった。ありがと」

　心の中で謝罪。口に出せばいいけど、寸前でその言葉を殺してしまった。そうしたらなんか。言い出せなくて。

　重苦しい空気。ハイディはそれを変えようとピアノについて問う。

「それで、このザイラーというのはどういうピアノなんですか？」

　正直、聞いたことはなかったメーカー。もしかしたらここに来なかったら、一生出会わなかったかもしれない。なのでちょっと嬉しさもあったり。

　あー、と気の抜けたサロメは他人にバトンを託す。

「さぁ？　それはピアニストに聞いてみたほうがいいんじゃない？」

　ピアニスト、とはもちろんカルメン。出番か、とばかりにささっとイスに座って準備開始。このために来た。

「なんでもいっか。弾くよ。リクエストは？　お兄さん？」

「え？　俺？　いいの？」

　まさか自分に話がまわってくるとは思わなかったため、店員は驚きを隠せない。混ざっていいの？　話に。