312話

　向けられた店員はその圧に一歩たじろぐ。

「いや、そこまでは……ただ、定期的には呼んでしているみたいだけど。誰かまでは——」

「店長あたりなら知ってるでしょ。聞いて」

　またもサロメは被せる。焦るように。興奮を抑えられないように。怪しい笑みが溢れないように。このピアノは。

　ふむ、と無表情ながらカルメンは首を傾げる。

「どうしたのサロメ。なにが気になるの」

　先ほどまでのだらけきった姿勢とは一変。突如スイッチが入ったことに違和感を覚えた。そしてそのスイッチはおそらく、あまりよくないものだと思える。案外当たる自身の勘。

　数秒、サロメは目を合わせる。静かで緊張感のある時間と空間。深く息を吸うと、同じだけの時間を使って吐く。

「……別に。とにかく、呼んでおいてあんたには悪いけど。これにする。もしくは、しばらくこれが売れないようにここに置いといて」

　その無茶な要求に対し店員も流石に、

「えぇ……」

　と言葉を失う。そんなこと責任者でもない自分にできるのだろうか。いや、長いこと売れていないことを考えると大丈夫なのでは？　なんて考えも浮かぶ。

　そのまごついた対応にサロメは痺れを切らす。

「じゃあ買うわ。ハイディが買わないならアトリエが買う。社長には私が話をつける」

「いや、他の販売店で買ったモノを自分の店で売るなんて——」

「売らない」

　店員の言葉をサロメは遮る。冷静に。沈着に。場がシン、と静まり返る。

　なんだか不穏な空気をハイディは感じつつも話に入り込む。

「……？　どういうこと、ですか？」

　なんのために。自分が購入するために来た、とか。そういうのも忘れるくらいに。理解が追いつかない。

　ポン、とサロメは軽くピアノに手を置く。

「こいつは売らないわ。どこか……あたしの手の届くところに置いておくだけ。別に誰にも迷惑はかけてないでしょ」

「キミのところのアトリエには……」

「関係ないでしょ、あんたには」

　どんどんと店員に対するサロメの当たりが強くなる。少しずつイライラが募ってくる。悪いとは思いつつも、自分が抑えられなくなる。あとで謝ろうか。まぁ、いいか。