268話

「誰か来んの？　早くしてくれる？」

　もしなんの情報もないならもうサロメには用がないわけで。彼女でもカイル・アーロンソンという男の底は読みきれない。

　たしかに遅い。が、待つしかない状態のカイル。

「僕に言われてもね」

　と、そこで「もしかして」と内心焦る。集合場所、伝え間違えたかも。というか、インペリアルがあると聞いて変更しちゃった自分のせい？　黙っておこう。

　気まずい雰囲気。だがそこに、唐突にレッスン室のドアが開く。そして、入室してくるその者は安堵のため息。

「……やっと見つけた。全然違いますよ」

　スタスタと室内に足を運んでいるのは、サロメと同じアトリエで働くランベール・グリーン。コツコツ、と静かに足音が響く。

　うげ、とあからさまにサロメの表情が渋くなる。

「は？　なに？　なんか用？」

　最近、口癖のようにこれを言っている気がする。それだけストレスの溜まることが多いというのの裏返し。同僚とはいえ、職場以外ではそんなに会いたくないのもまた事実。

　そしてそれをカイルは爽やかに出迎える。

「やぁ。来たね。待ってたよ」

　よかった。本当に。救世主に見えてきた。それは言い過ぎか。

　なぜか余裕ありげな呼び出し人に対して、走り回ったランベールはジトっとした目つきで応える。

「なら場所はちゃんと指定してください」

　そもそもなんで学園で会わなきゃいけないんだ、と不満しかない。

「あ？　なんの話？」

「なんでもない。無視しろ」

　時間を経るごとにだんだんと負のボルテージが高まっていくサロメを、適当にランベールは諌める。　

「そいつはよかった。で、なんの用？」

　一向に話が進まないので、痺れを切らしたサロメは強い口調で問い詰める。なんとなく思い詰めているような。

　一瞬、チラッとカイルのほうを見るランベール。笑顔を確認して、躊躇いながらも応じた。

「……しばらくアトリエのほうに俺はいなくなる。ちゃんとやっておけよ」

　社長がいればなんとかなるだろうけど。それでも第二の実家のようなあの場所を荒らされるのは、気持ちのいいものではない。自分が今までストッパーになっていたか、というと微妙だが。

　いなくなる。ということは。不敵にサロメは笑む。

「なに？　調律師やめんの？　おつかれさま。使えそうな道具はアトリエに残していってね」

　使えそうなものがあれば使ってあげる。でも荷物持ちが今後いなくなるのも面倒ね。そんなことを考えながら。

「ちげーよ。んなわけあるか」

　当然ランベールにおいてそんなことはなく。呆れながら否定する。