258話

　だが。発言を受けたジェイドの時が止まる。

「……えと、どういう意味、ですか？」

　飲んだばかりなのに口の中が渇く。なんだっけそれ。『ムーン・リバー』は少し前にオードリー・ヘプバーンの曲をイメージして作ったショコラ。だけども。

　瞬きを多く繰り返し、帰るつもりだったワンディは振り向きながら問いかけた。

「……言ってなかったっけ？」

「俺は知らないし、ここではそんな感じの会話はしてないな」

　問われたビセンテは我関せずとグラスを磨く。グラスの曇りは心の曇り。磨くことで平常心を保つ。

　それとは逆に平常心を保っていられないのはジェイド。もちろん『ムーン・リバー』も。『アイル・ネヴァー・ラヴ・アゲイン』も。『スマイル』も。全ては売り出すために考えた。『スマイル』は無理か。権利的に。

「それで、その、つまりは……」

　しどろもどろ。だが心臓が少しずつ早くなるのを感じる。まわりの雑踏もよく聞こえる。舌にはザクロ。脳がとてもクリア。

　リスのように頬袋にパンパンに溜めた空気を吐き出しながら、そういえば言ってないかも、とワンディの背中に冷たい汗。

「……あー、あれね。オーナーに見せたらオッケーが出てね。まぁ改良点はあるみたいだけど、出るって。店で。カルトナージュして」

　よかったよかった。他店舗でも売るよ、と固まったジェイドの背中を叩いて鼓舞。伝え忘れていた、という記憶もできれば飛んでもらって。

　詳しいことはわからないが、お互いの反応を見ているとたぶん吉報。そう判断してビセンテは、

「ほぉ。よかったな」

　と声をかけておく。祝いにそれっぽいカクテルでも作ってやろうか。アルコールありで。

　まだ状況が飲み込めていないジェイド。嬉しい……のだが、全く予想していなかった流れ。いや、それを目指してはいたけども。感情がついてこない。

「……え、いや、そんな突然——」

「まぁ、今回に関してはオーナーよりも、とある人が推しててね。その人とのコラボ、ってーのかな」

　言葉を遮りつつワンディが口元を歪ませる。言っちゃっていいのかなー、まだ早いかなー。もったいつけるように身をくねらせる。

「とある人？　さっさと教えてやれ」

　言葉を詰まらせているジェイドに代わり、ビセンテがもったいぶった言い方に喝を入れる。こいつは昔からそう。他人のリアクションが好き。とんでもない上司だ。

　他の客に聞かれないように再度イスに腰掛け、カウンターに肘をついてワンディは小声で二人にだけ。

「ギャスパー・タルマ。香水とセットでの販売だってさ」