164話

　紙コップのアレンジメントを両手で持ってみる。軽い。でも、色々な素敵さが詰まっている。小さく笑い、オードは足元の白く伸びた塊を視野に入れた。

「……この子、メスなんですよ。飼うつもりはないんですけど、名前だけ決めておこうかと思って」

　なににしようか。ずっと考えていた。ビルを見上げながら。橋を渡りながら。シャンゼリゼ通りを見回しながら。やっと決まった。

　うんうん、とリオネルは腕を組む。

「へぇ。じゃあ当然名前は——」

「マリリン、ですね」

　それしかない。異論は認めないと、屈んでオードは曝け出されたお腹を撫でた。

　……ここまでの流れを一度、リオネルは整理。テーマ。使った花。作ったアレンジメント。

「……オードリー、じゃないの？」

　どう考えてもそっちになるはず。むしろ、マリリンについて描写とか、そんなにあったっけ？

　それについて、オードの口から説明が入る。

「あたしの名前と少し被ってますから。なんか恥ずかしいじゃないですか、自分を呼んでいるみたいで」

　以上、猫の名前がマリリンな理由。自分と似ているから。それだけ。

　え、花関係なくない？　とツッコもうとしたリオネルだが、寸前で喉元で止めた。彼女の中で留まっていたものが取れたようなので、なんかもうどうでもよくなる。

「……ま、いっか。悩みは解決したみたいだね」

　それが達成できたのなら、言うことはない。目的は完遂したのだから。

　マリリン、と名付けた猫を両手でワシャワシャとくすぐるオード。そのまま会話を続ける。

「いえ、最初から悩んでなんかいなかったのかもしれません。ただ、色んな人に聞いてみたかっただけで」

　八区まで猫を引き連れて歩いてきて。すごい人に会って。素敵なアレンジメントを作ってもらって。でも、実は映画を観てピンときたもの。それが上書きされることはなかった。だが、自信をもらえた。それだけで来てよかった。

　リオネルとしては、結果的にいい方向へ向かったのであれば、それでいい。参考になった、ならないは二の次だ。

「ならなによりだ。直感より大事なものはない。じゃ、おじさんの出番はここまでだね。あとは頑張って」

　二人ぶんのカップとソーサーを持ち、シンクへ。いい豆だった。帰りに少し持って帰ろう。

　至れり尽くせりな状況に、オードは振る舞いを正す。

「はい、ありがとうございました。エスプレッソも。料金は——」

「いいよいいよ。正式な依頼じゃないし。それもあげる。ここには貸しもいっぱいある」

　少しくらい勝手に花を使ったって問題はない、とリオネルは気にしていない。そもそも全部俺のだし。留守を任せたヤツらが悪い。