121話

　しかし、ワンディはキョトンとする。

「え？　奪いに行くんだから。そりゃそうでしょ」

　当然、とでも言わんばかりに。他人が知恵を振り絞って生み出した技術やアイディア。盗むのが一番効率がいい。

　引き攣ったジェイドの顔がさらに曇る。

「そりゃそうでしょ、って……」

　そういう人がこの店に来ても、受け入れるのだろうか。この人なら……やりそう。

　割り切った考えでワンディは物事を進める。

「細かいことは気にせず、フランス文化の繁栄だと思えばいい。もしくはショコラ」

　唐突にフランスの未来を担うことになったベルギー人のジェイドだが、そもそも向こうの店はどう思っているのだろうか。そこが気になる。

「相手方はいいって言ってるんですか？　行って面倒なことになる……なんてないですよね」

　だが、そこは実はお互いにメリットのあること。そしてリスクも。ワンディはひとつの例を挙げた。

「もしよさそうな人材なら、ウチより好条件でスカウトすればいいだけなんだから。お客さんの奪い合いでもあり、労働力も奪い合ってる。ギブアンドテイクでしょ」

「でしょ……って……」

　こういった形のギブアンドテイクは初めてだが、もうどうにでもなれ、という気持ちをジェイドが抱き始めたのも事実。

「どうする？」

　断ったら断ったで、またさらになにかしらの理由をつけて引き伸ばそう、そんな含みを感じさせるワンディの聞き方。

　先に音を上げたのはジェイド。どうせ首を縦に振るまで終わらない。

「……わかりました。別にそこで働く、とかってわけじゃないんですよね？」

「まさか。閉店後に軽く話しながら、意見交換やら時間があれば作ってみたり、程度だよ。よし、じゃあ行こうか」

　パンッ、と手を叩き、ワンディは気合いを入れる。今日はもうひと踏ん張り。帰って酒を飲む前の下準備。

　耳を疑ったジェイドは言葉を失う。

「……はい？」

　よし？　じゃあ？　行こうか？　聞き間違えか？　日にちを間違えている？

　さぁ準備して、とワンディは囃し立てる。

「閉店後、と言ったろ？　今。今。今だよ」

　わざとらしく腕時計を確認し、さらに急かす。反応を見るのが楽しみなので、色々と小細工をする。内心は笑っている。

　手に持ったモップを確認し、ジェイドはそれを突き出す。

　

「……清掃中なんですけど……」

　一番の新人である自分が清掃を疎かにして、他店に遊びに行くなどもってのほか。むしろ率先してやらなければいけない立場だ。たとえそれが店長のひと声だったとしても、ぜひ行きましょう、などとは言えない。