111話

　その話に、ワンディも少し興味を持った。そもそもけしかけたのは自分。過程も気になる。

「へぇ、じゃあどうやったの？」

　すると、恥じることなくジェイドは胸を張った。

「力を借りたんです」

　胸に手を当て、一連の流れを思い出す。調律、ディディエ、サロメ、カルチェラタン。目まぐるしい日々だった。

「借りた、誰に？」

　この箱からワンディが見るに、桜ということは日本人、いや、なにか象徴とする人物か？　と答えが出るまでの数秒に、何人か候補を立てた。

　だが、期待を大きく裏切る名前がジェイドから放たれる。

「それは見ての通り、喜劇王『チャップリン』です」

　ちりめん生地の五角柱カルトナージュ。これはチャップリンです。うん、全然繋がらない。もう一度考えてみたが、ワンディは自分には荷が重い解答だ……と頭を抱える。

「……どこをどう見たらチャップリンに」

　少し考えてみよう、とも思わない。たぶん、あと一〇分粘っても出てこないことを察知し、早々にギブアップ。ショコラに角砂糖、より難しい。

　上蓋に手を置いたまま、ジェイドは質問する。

「店長はチャップリンの『スマイル』という曲を知っていますか？」

　調律で行ったディディエの部屋で、初めて聴いた優しくも悲しい歌。目を閉じればまた蘇る。

　唐突に映画と曲の話になり、脳の隅にうっすらと残った記憶をワンディはかき集める。

「え？　あぁ、たしか『モダン・タイムス』でかかる曲だよね。そして、ナット・キング・コールが作詞した」

　たしか、聴いた当時は物悲しいけど、温かみのある曲だと認識した。その後もマイケル・ジャクソンやレディー・ガガなんかがカバーしていたような。

「はい、その『スマイル』。まさにみなを笑顔にする、笑顔になろうと元気づける曲。それをショコラで表現してみました」

　その結果の桜模様の五角形。一切のブレもなく、ジェイドは自信を持つ。

「……詳しく聞きたいね。チャップリンと、そしてまずこの箱。これは——」

「はい、桜です。ついでに春の新作、も取り入れてみました。可愛いでしょう？」

　華やかさもあり、なおかつフランス人の大好きな花見。目を引く上に、手頃なサイズ。全てが噛み合った、とジェイドは自信を持つ。

　ここで、うろ覚えの記憶をチラつかせるワンディが、気になったことをひとつずつ潰していく。

　

「なぜ桜？　チャップリンについて、詳しく知らなくてすまないね。彼は英国人だ。桜とどんな関係が？」

　待ってました、とばかりにジェイドは携帯を開き、ブックマークしたページを開く。すると、邸宅のような場所の敷地内に、見事な桜が咲き誇っている。

「晩年を過ごした、スイスのヴヴェイ。彼の邸宅兼、ミュージアムになっているわけですが、そこに植えられた一本の木。それが桜。チャップリンは春にこの桜を見て、穏やかな時間を過ごすことが、なによりも楽しみだったそうです」