サイドストーリー２　天ヶ咲結月は好機を逃さない

私は、天ヶ咲結月（あまがさき ゆづき）。

周りの人たちは、私のことを「完璧超人」だとか「クールビューティー」だとか、好き勝手に呼ぶ。成績優秀、スポーツ万能、生徒会長。その肩書きが、私という人間を規定するすべてだった。

誰もが私を遠巻きに見つめ、誰も本当の私を見ようとはしなかった。期待に応え続けることは息苦しく、私はいつしか「完璧」という名の、分厚い氷の壁で自分を覆うようになっていた。それが、自分を守る唯一の手段だったから。

そんな私の世界に、小さな亀裂を入れたのは、彼──響木奏（ひびき かなで）くんだった。

あれは、一年生の初夏。梅雨の晴れ間が急に崩れ、バケツをひっくり返したような土砂降りの日だった。私は生徒会の用事で少し帰りが遅くなり、昇降口から外の様子を眺めていた。迎えの車を待つ、ほんの数分の時間。

その時、校門の近くで、一人の男子生徒がずぶ濡れになっているのが見えた。それが、響木くんだった。

彼は、自分の傘を差していなかった。その傘は、彼の足元にある小さな段ボール箱に差し掛けられていた。中には、雨に濡れて震える子猫が数匹。彼はその子猫たちに向かって、優しい声で何かを語りかけている。

「大丈夫だからな。もう濡れないからな」

誰かに見せるためではない。評価を求めるためでもない。ただ純粋な、見返りを求めない善意。

その光景を見た瞬間、私の心臓が、とくん、と大きく音を立てた。

分厚い氷の壁に閉ざされていた私の心に、温かい陽の光が差し込んだような感覚。

一瞬で、心を奪われた。

これが、恋なのだと、すぐに分かった。

それから、私は遠くから彼の姿を目で追うようになった。

彼は、本当にどこにでもいる平凡な男子生徒だった。でも、彼の周りにはいつも、穏やかで優しい空気が流れていた。困っている人がいれば、当たり前のように手を差し伸べる。その善意は、誰に対しても平等だった。

そんな彼の隣には、いつも白瀬玲愛さんがいた。明るくて、快活で、太陽のような彼女。二人が恋人同士だと知った時、私は自分の心に、固く、固く蓋をした。

彼の幸せを壊す権利など、私にはない。

彼が選んだ人が、彼女なのだから。

私は、彼の視界にすら入らない、ただのクラスメイトの一人。この気持ちは、墓場まで持っていこう。彼の幸せを、遠くから静かに見守るだけでいい。

そう、自分に言い聞かせ続けてきた。

だから、二人が別れたと聞いた時、不謹慎にも心が躍り、歓喜に打ち震えたのを抑えることができなかった。

神様が、私にチャンスをくれた。

長年、氷の中に閉じ込めてきたこの想いを、解き放つ時が来たのだ。

噂は、すぐに私の耳にも入ってきた。

白瀬さんが、響木くんを振って、サッカー部の獅子堂猛と付き合い始めたこと。その原因が、白瀬さんの身勝手な嫉妬と、響木くんを試すための嘘だったこと。そのすべてを知った時、私の心に宿ったのは、白瀬さんへの強い怒りと、そして、感謝の気持ちだった。

よくも、彼の純粋な優しさを踏みにじってくれたわね。

あなたは、彼の価値を全く理解していなかった。彼がどれほど得難く、尊い存在であるかを。

でも、ありがとう。

あなたが、その宝物を手放してくれて。

私が動くのに、時間はかからなかった。

まずは、彼の隣の席を確保することから。

昼休み、一人で寂しそうに弁当を広げる彼の前に立ち、「隣、座ってもいいかな？」と声をかけた時の、彼の驚いた顔。食堂中の視線が突き刺さる中、彼は戸惑いながらも私を受け入れてくれた。

完璧だと思われている私が、実は不器用なところを見せる。勉強を教えてほしい、と彼を頼る。二人きりの時間を作る。彼に、私を「ただの生徒会長」ではなく、「一人の女の子」として意識させる。計算ずくの行動だった。でも、その一つ一つが、私にとっては真剣そのものだった。

彼と話す時間は、何よりも幸せだった。

私の肩書きや外見ではなく、私という人間そのものを見てくれる。私の些細な変化に気づいて、優しく声をかけてくれる。彼の隣にいるだけで、氷の壁が自然と溶けていくようだった。

そして、あの日。

白瀬さんが、泣きながら彼に復縁を迫っている場面に遭遇した。

「全部嘘なの！ 嫉妬してほしかっただけなの！」

その言葉を聞いた瞬間、私の怒りは頂点に達した。

なんて身勝手な女。

彼を散々傷つけておいて、自分の都合でまた手に入れようとするなんて、絶対に許さない。

私は、彼の前に立ちはだかった。

「ごめん白瀬さん、彼は今、私といるから」

私の宣戦布告。

「一度手放したものを、また簡単に手に入れられると思わないで」

これは、あなたの罪よ。

「感謝してるわ、白瀬さん。あなたが彼を手放してくれて」

これは、私の本心。

彼が、白瀬さんではなく、私を選んでくれた。

私の手を取り、「行きましょう」という言葉に、無言で頷いてくれた。その瞬間、私は勝利を確信した。

そして、夕日に染まる屋上での告白。

「私は、響木くんが好きです」

一年以上も胸の奥にしまい込んできた、たった一つの真実。

彼が、私の告白に、はっきりと応えてくれた。

「俺、天ヶ咲さんのことが好きです。こんな俺でよければ、付き合ってください」

抱きしめられた腕の中は、私がずっと焦がれていた陽だまりそのものだった。

温かくて、優しくて、私のすべてを肯定してくれる場所。

ああ、ようやく手に入れた。

私の、本当の居場所を。

白瀬さん、あなたには感謝しかないわ。

あなたが彼の優しさを理解できず、愚かな行いに走ってくれたおかげで、私は彼と結ばれることができたのだから。

でも、勘違いしないで。

彼を傷つけたあなたのもとへ、彼を返す気は、もう毛頭ない。

この手に入れた宝物は、誰にも渡さない。

私が、彼を世界で一番幸せにしてみせる。

彼の隣で、私は静かに微笑む。

この幸せを、もう絶対に離さないと、強く、強く心に誓いながら。