３３

「ちょっと待ってくれ。ここには誰もいないのか？　鍵も掛かっていなかったし」

「女の人が一人いるけど、今の時間ならその先にある喫茶店でお昼ご飯及び、休憩を取っているはずだよ」

「いやいや鍵もかけずに食べに出たらだめだろう。それに桜井、そんな人がいるなら、勝手に本を引っ張り出したら、まずいんじゃないのか」

「夏休みに入ってから今までに、僕がここに何回通ったと思っているんだい。ここにはめったに人が来ないからね。今ではすっかり顔なじみさ。信用もされているし、なんでも勝手に使っても良いとの許可ももらっているよ」

「いや、それならいいけど。……いやいや、俺たちが来たときにはすでに誰もいなかったぜ。仮に俺たちが来ると知ってても、その前に外出するのはまずいだろう」

「僕は彼女に、いついつ何時に行きますから、なんてことを、事前に言ったことは一度もないけど」

「それじゃあ、勝手に出て行ったのか。鍵もかけずに」

「なにか問題でも」

「おおありさ。泥棒とかが入ってきたら、まずいだろう」

桜井は周りをゆっくりと見渡した。

「こんなところに入る泥棒がいると思うのかい」

上条も周りをゆっくりと見渡した。

「いないな」

「だったら問題ないじゃない」

「そうだな」

「それで、これなんだけど」

桜井は古書を指差した。

「三百年ほど前に書かれた古書のレプリカだよ」