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「犬田と親しい人間はいなかったが、しいて言えば吉木だ。二人ともみんなから浮いていたからね。浮いている者同士だから、何か感じるものがあったんだろう。そして吉木と親しい人間といえば、親友と呼ぶには程遠いが、犬田と僕たちの中間にいた、山谷だろうね」

「あのコウモリか」

犬田や吉木と絡んでいたと思えば、こちら側にも擦り寄ってくる。

どっちつかずの山谷は、みんなから影でコウモリと呼ばれていた。

「で、桜井よ、コウモリで間違いないんだな」

「なんとなくだけれどもね。確信があるわけじゃないよ」

「ふーん、そうか」

次の授業の時、犬田と吉木はいなかった。

そしてもう一人、山谷も。

山谷は二週間休み、死人そのものの姿で現れた。

この頃にはマクロ系経済学講座は、少ない人数にもかかわらず、大学内で一番有名な講義に昇格していた。

「呪われている」

「気持ち悪い」

「近づくな」

「あそこには、何かある」

呪いを筆頭に、未知の伝染病、はては宇宙人の陰謀説まで飛び出し、憶測が憶測を呼んで、話が何の遠慮もなくどんどんと盛られている最中である。

学食でも死人の顔と死んだ目の山谷は、当然のことながら思いっきり注目を浴びていた。