07 聖女の咆哮
「……それがどのような力かはわかりませんけど、世界を救うために必要なら受け入れます」
悲痛な表情で、レルールは手にしている《神器》を握りしめる。
わかるわ……年頃の女の子が、【ゴリラパワー】なるものを受け入れるのに、どれだけの覚悟が必要なのか。もうすでに、力の名前だけで辛いもの。
「ウホ……」
「ゴリラエル様は、『いや、そこまで悲壮感を出さなくても……』とおっしゃっています」
心なしか、ションボリしたゴリラエルさんの言葉を、ソルアハルが通訳する。まぁ、気持ちはわかるけど、こればかりはイメージの問題だから仕方がないのよね。
さて、そんな訳でレルールを始めとしたそれぞれの《神器》使い達は、自分の守護天使達と試練の義を開始する。
単純に戦うもの、《神器》の力を引き出すものなど、色々と動き出した中で、どうしても目を引くのは鎖の《神器》の試練だ。
だって、ゴリラと美少女が真正面から対峙してる絵面なんて、気にするなって言う方が無理よ。
「ウホッ、ウホホ、ウッホ！」
「『この試練は、鎖の《神器》で私を縛り上げる事ができれば成功です。無論、神気をもって抵抗はするので、頑張って試練を突破してください』とおっしゃっています」
ゴリラエルさんの言葉を通訳するソルアハルの言葉に、レルールはひとつ頷く。
何て言うか、通訳がいちいち面倒くさいわね。
「ウッホ！」
「『始めっ！』」
開始の合図と共に、ゴリラエルさんの体から、神々しいオーラが炎のように噴き出した！
熱こそ発していないものの、彼の全身の毛が逆立ちながら金色に輝き、他の天使よりも一段階上の存在感を放っている。
「ウホホウホッ……ウホッ！」
「素晴らしいです、ゴリラエル様！あ、『これが天使を越えた天使……大天使の力です！』とおっしゃいました！」
た、確かにすごいわ。
前に、私の試練の時に全力を出したエイジェステリアにも驚いたけど、今のゴリラエルさんは、あの時の彼女を軽く凌駕している。
「凄まじいですね……大天使とは。できれば敵に回したくありません」
竜であるウェネニーヴが、ブルリと身震いしながらそんな事を呟く。
この娘にここまで言わせるんだから、それと向かい合っているレルールは、どれだけのプレッシャーを受けているのかしら……。
小さな体が吹き飛ばされていないか心配したけど、彼女はキリッとした顔つきで、ゴリラエルさんを真っ直ぐ見つめていた。
すごいわ、さすが聖女と名高いレルール！……と、思ったけど、よく見れば足がガクガクと震えている。
ああ、うん……でも、漏らしたりしてないだけでも、立派だと思おうわよ！
「ウッホ、ウホホ！」
「『どうしました、この程度で怯んでいては、試練を乗り越えられませんよ！』」
「くっ……私は……みんなのため、世界のためにも、負けるわけにはいかないんです！」
可憐な容姿に似合わない、気合いの雄叫びを上げるレルール！それと同時に、彼女の体からも炎のようなオーラが噴き出した！
これは……たぶん彼女の《加護》である、【超・信仰】が発動したのね。
自らの信仰心の高さによってあらゆる能力が上昇する、レルールの奥の手。
でも、そのために二回りくらい大きくなった体は、まるで……。
「なんだか、すでに【ゴリラパワー】を身に付けてるみたいな外見ですね」
私がちょっとだけ思っていた事を、ウェネニーヴはズバリと口にしてしまう。
その瞬間、レルールから立ち上るオーラが若干弱まってしまった。
「ウェ、ウェネニーヴ！ダメよ、そういう事を言っちゃ！」
「す、すみません……」
信仰心の現れとしてなら受け入れられるけど、ゴリラっぽいと言われると傷付く乙女心。その辺の心の機微を、彼女にはもう少し学んでほしいわ。
「大丈夫だ、レルール！ゴリラっぽくても、お前は可愛いぞ！」
「そうだ！お前がゴリラっぽくても、お爺ちゃん達はいつでもお前の味方だからな！」
国王と教皇に励まされて、またレルールのオーラが弱まる。
応援する気持ちはわかるけど、デリケートな話なんだから、もうちょっと言葉は選んでほしい！
「ウッホ……」
うん？気のせいか、ゴリラエルさんのオーラも弱っているような……？
「だ、大丈夫ですゴリラエル様！女子供には受けが悪いかもしれませんけど、ゴリラは格好いいですよ！」
あ、どうやら度重なるゴリラ批判に、落ち込んでるみたい。
そんな彼を、ソルアハルが頑張って励まそうとしているけど、意外と繊細なのね、大天使……。
「……うおおおおおおおおおっ！」
突然、レルールが叫びながら鎖を振るい、先手を取った！
「今の私に、落ち込んでる余裕などありません！外見がどう変わろうと、我が信仰のためにっ！」
いち早く立ち直った彼女の鎖が、左右からゴリラエルさんに襲い掛かる！
「ウホッ！」
しかし、彼を縛り上げる寸前で、再び噴き出したオーラがゴリラエルさんの体に鎖が絡み付くのを遮った！
「ウホッ、ウホホ……ウッホホ！」
「『お恥ずかしい姿を見せました……ここから本番といきましょう！』とおっしゃっています！」
お互いに気を取り直し、いよいよ鎖の《神器》を開放する試練が幕を上げる！
◆
「……ふうぅぅ！」
「……ホホッホ！」
レルールとゴリラエルさんの、力比べは一進一退のまま、すでに三十分近くが経過していた。
でも、ここまで来ると私にでも、どちらが有利なのか見てとれるようになってきているわ……。
滝のような汗にまみれながら、それでも《神器》に力を送り続けるレルールに比べて、ゴリラエルさんの表情にはまだ余力があるように見える。
いや、ゴリラの表情の見分けとかあんまりつかないけど、そんな気がするってことね。
「……ウホッ？」
「『そろそろ限界ですか？』」
「ま……まだ……です……」
口ではそう言うものの、肩で息をするレルールの限界は近そうだ。
「レルールゥ……」
「おのれ、ゴリラァ……」
あと、孫を愛するお爺ちゃん達の我慢も限界に近い。
暴走すると厄介だから、ウェネニーヴに二人を抑えてもらい、私は決着が間近であろう、聖女と大天使の戦いに注目した。
「……っ、はぁ……はぁ……」
「ホホッ、ウホホ……」
「『ここまで、ですかね……』」
確かに、端からみてもレルールは立ってるのがやっとだ。
これ以上は、力を使いすぎた反動もあるかもしれないから、もう終わりにした方がいいかも。
だけど、レルールは諦める事無く気力を振り絞る。
そんな彼女に、ゴリラエルは諭すように声をかけた。
「ウッホホホ、ウホッホ。ホホッ」
「『これ以上は、貴女の命を削る事になります。私の試練に失敗しても、命までは取りませんから、諦める事も大切ですよ。ただ、少々の罰ゲームは受けてもらいますが』と、おっしゃっています」
え、そうなの？
他の天使の試練は、一歩間違えば死んでも仕方ないよね、テヘッ☆って感じだったのに、大天使なんて肩書きがあるだけあって、優しいのね。
でも、どんな罰ゲームなのかしら？
「ウッホー！」
「『なぁに、ちょっと外見がゴリラになるだけですよ！』」
「いやあぁぁぁぁっ!!!!!!!!」
罰ゲームの内容を聞いた瞬間、レルールの絶叫が迸った！
さらに彼女のオーラは限界を超え、噴火したマグマのように噴き出し、手にした鎖は雷となってゴリラエルさんのオーラを切り裂いていく！
「ウッ、ウホォッ!?」
「『な、なにぃ!?』」
「うあぁぁぁぁっ!!!!」
レルールの激情のままに、鎖はゴリラエルさんを縛り上げると、そのまま彼の巨体を天井近くまで持ち上げていった！
「ウホオォォォォッ！」
「『うわあぁぁぁっ！』」
いや、その通訳いるっ!?
なんて私のツッコミも間に合わないほどの勢いで、ゴリラエルさんは受け身も取れずに、頭から堅い床へと叩きつけられていった！
◆
「本当に申し訳ありませんでした！」
床に額を擦り付けるようにして、レルールが治療中のゴリラエルさんに頭を下げる。
「まったくですよ！大天使であるゴリラエル様に、ここまで大怪我を負わせるなんて……普通なら、神の怒りを買ってもおかしくないんですからねっ！」
回復魔法で治療をしながら、ソルアハルが怒りの言葉をレルールにぶつける。
ちょっと言い過ぎな気もするけど、言い訳の余地がないレルールはひたすら恐縮するばかりだ。
「……ウッホ、ウホホホ」
「え？は、はい……ゴリラエル様がそうおっしゃるなら……。少し言い過ぎました、すいません」
何事かを言われたソルアハルは、ハッとしてレルールに謝罪する。
その豹変ぶりに、当のレルールもキョトンとしてしまう。
いったい、何を言われたのかしら……。
「ゴリラエル様は、『……この怪我は我が身の未熟ゆえ。互いに本気で戦った末の負傷なのですから、彼女を責めてはいけません』と……」
うーん、本当にできた人だなぁ……いや、できたゴリラ……うん、できた天使ね。
まったく、感心させられるわ。
「ウホホ、ホッホ」
「そうですね、他の天使達よ試練も終了したようです」
二人の会話から、ジムリさん達の試練も終わった事がわかって、そちらに目を向ける。
すると、あちらではジムリさん、ルマッティーノさん、そしてモナイムさんが、各々の守護天使達と爽やかな笑顔で握手を交わしていた。
その様子からすると、どうやら試練は上手く超えられたみたいね。
「ウホホ、ウホホ、ホッホ」
「『さて、早速ですがこちらも真の力を得た《神器》の説明をしましょう』」
おおっ！
たしか、鎖の《神器》は相手を隷属させるって能力だったと思うけど、どんな風にパワーアップしたのかしら？
「ウホホ、ウッホ」
「『能力自体は変わっていません。ですが、鎖の先端を見てください』」
言われて、私達はレルールの両腕に巻いてある鎖の《神器》に目をやった。
おや？
なにやら鎖の先っぽ……左の鎖には玉子くらいの大きさの球体が、右の鎖には尖った矢尻のような物がついている。
「『左の鎖は、貴女の意識が向いていなくても、迫る攻撃を弾く自動防御を。右の鎖は、貴女や貴女の仲間に対する攻撃への自動反撃の能力が付与されています。これで不意打ち等の攻撃は、ほぼ百パーセント防ぐ事ができるでしょう』」
うわ、スゴいわそれっ！
さすがに、大天使が関わってるだけの事はあるなぁ。思った以上のスゴい能力に、レルールも目を見開いて自身の《神器》を眺めていた。
「ウホホ、ウホ」
「『とはいえ、過信は禁物です。《神器》の能力にかまける事無く、精進することを忘れないでくださいね』と、おっしゃっています」
「はい……肝に命じておきます！」
決意を新たに頷くレルールを、ゴリラエルさんは優しい眼差しで見つめていた。
「ウホホホ、ウホ……ウホッホ！」
「『さて、もうひとつの目玉は新しい《加護》……そう、【ゴリラパワー】です！』」
その単語に、レルールの体がビクッと震える。
「『この《加護》を発動させると、人知を超えた怪力を発揮することができます。その際、見た目がゴリラに近くなりますが、頼もしい能力なので、有効に料理してくださいね』」
ソルアハルの通訳に、満面の笑みを浮かべるゴリラエルさん。
いや、でもそれって、さっき提示された試練失敗の時の罰ゲームじゃん。
なんで、力だけならともかく、見た目もゴリラにしようとするかなぁ。
「ハイ、スバラシイ《カゴ》ヲ、アリガトウゴザイマス……」
それに対して、レルールは生気の抜けた無表情に機械的な棒読みで、一応天使達へお礼を告げた。
……この様子だと、あの《加護》は永久封印ってところね。私だって、たぶんそうするもの……。
そう、乙女にとっめ「外見がゴリラ」は絶対NGなのだから。
「──それでは、皆さんの《神器》開放は成ったようですし、我々も天界へ戻りましょうか」
「ええ～……」
天使の一人がそう提唱すると、ひとりだけ不満そうな声を漏らす者がいた。
言わずと知れた、エイジェステリアである。
いや、元々あなたはこの集まりには無関係でしょうが。
「だって、私はまだエアルちゃんと、デートもしてないのにぃ……」
「ワガママを言わずに、さっさと帰って仕事をするべきではありませんか？」
私にすり寄ろうとするエイジェステリアを捕まえて、ウェネニーヴが他の天使へ引き渡そうとする。
「ウフフ、天使の皆様方がよろしければ、少しお茶でも……」
そう言いかけたレルールの表情が、突然固まった！
その理由……それは彼女の鎖が、反応を示したからだ！
「なっ！」
さらにレルールの口から困惑した声が漏れる。
何故なら、敵の殺気に反応するその鎖が向かった先にいたのは、国王様と教皇様だったから！
何かの間違いかと止める間もなく、二本の鎖は流星のごとく尾を引いて、彼女の祖父達へと突き進んでいった！
