３９話　再会の前に――エミルの気持ち②

　

　エミルは聖女として、多少では無い我儘も全て許されてきた。気に食わないからと聖女の活動をしなくても、唯一無二の聖女の力を持つ彼女を誰も咎めず、甘やかしてきた。

　だから、エミルにとってこれは普通のことで、今までは許されてきたのに、どうしてルキがこんなに取り乱しているかが、分からなかった。

「戻れ！　早く！」

「ル、ルキ様？」

　いつも優しいルキが、こんな風に怒鳴るのは初めてで、エミルは体をビクッと反応させた。

「ただでさえ偽物の聖女だとレッテルを貼られて、依頼が減って来ているのに、それでこんな真似をしたらどうなるのか分からないのか!?　今のコトコリス男爵家の財力はお前頼みなんだぞ！」

「え？　え？」

「コトコリス男爵から聞いていないのか!?　聖女の力目当てだった他の貴族からの援助は、うちを含め、全て切られたんだ！　そこに、土地の枯渇もあって大変な時に、依頼を放置するなど有り得ん！」

「で、でも、あの人達、私に酷いことを言って――！」

「偽物の聖女だと証明されたのだから、言われても仕方無いだろう！」

「そん……な」

　可愛がられて可愛がられて、自分の思うがままに生きてきたエミルにとって、酷いことを言われるのも、お姫様みたいにチヤホヤされないことも、耐えられないことだった。

「お義母様はどうした!?　一緒に回復に付き添っていたはずだろう!?」

「あ……えっと、残って商人の人達に謝っていたような気が……」

　それも不思議だった。今まで、私が何をしても、お母様が頭を下げるようなことなんて無かったのに。いつも一緒になって、私の味方になってくれていたのに。

「娘一人まともに言うことを聞かせられないとは……！　すぐに戻れ！　一緒に頭を下げて、さっさと回復して来い！」

「い、嫌です！　どうして私が、あんな失礼で酷い人達に頭を下げないといけないんですか!?」

「くどい！　いいか!?　お前が役割をこなさないと、お前の父親と母親が路頭に迷うことになるんだぞ!?　それだけじゃない！　お前自身も困ることになるのが分からないのか！」

　他貴族からの支援が無くなってからも、今までの贅沢を忘れられず、同じように散財しているコトコリス男爵家の財政は、火の車だった。

「でも、私がコトコリスの聖女に戻れば――」

「いい加減に――っ、いや、いい。すまないエミル。言い過ぎた」

　ギュッとエミルを抱き締めると、ルキは優しく頭を撫でた。

「エミル、君を本物の聖女だと信じているが、今は我慢の時なんだ。聖女の力を取り戻すまでの間、何とか凌がなくてはならない。その為には、君の奇跡の回復魔法が必要なんだ。今の君には、その回復魔法しか価値が無いんだから、分かってくれるよな？」

「……はい、分かりました」

　納得はしていない。でも、支援が途切れ、家の財政が厳しいことは、エミルも知っていた。だから、渋々了承した。

「ああ、分かってくれて良かった。じゃあ行っておいでエミル」

「……はい」

　以前は、聖女として活動している間も、ずっと私の傍にいてくれたのに、ルキ様は一緒についてきてくれなくなった。いつも優しくしてくれていたのに、怒鳴るようになった。

　何なの……！　あれだけ、私のことを好きだって言ってくれていたのに……！

　それもこれも、全てユウナお姉様の所為。

　ユウナお姉様が、私の傍からいなくならなければ、ユウナお姉様がずっと、私の傍で、私のために生きていてくれていれば……！

「ユウナお姉様……早く戻って来て……！　私とユウナお姉様はずっと一緒なの！　ずっと一緒っ！　私にはユウナお姉様が必要なの……！」

　ユウナお姉様が私のために生きてくれれば、私はまた、コトコリスの聖女に戻れるの。そうしたら、また、皆が幸せになれる。

　私が皆から愛されるためには、ユウナお姉様が必要なの。だから傍にいて、私だけのユウナお姉様でいて――――

　ユウナお姉様、大好きです。

　◇◇◇