316話

「なにかいいことでもあったのかい、アニエルカ？」

　モンフェルナ学園の学生寮。三五平米ほどの空間には二段ベッドと机のみ。その下のベッドで寝転がりながら、リディア・リュディガーは隣のキッチンから聞こえてくる陽気な歌声から、朗らかな予想を立てた。

　顔だけひょっこりと出してアニーは肯定する。

「あ、わかるっスか？　今日はっスねぇ、いい出会いがあったんですよ。あと、いいお土産も」

　いいこと尽くし。勉強にもなったし。面白い話も聞けた。

　場所はリディアとシシーの部屋。現在、シシー・リーフェンシュタールは外出中でいないため、暇を持て余したリディアがアニーを部屋に連れ込んだ。アニーもアニーで紅茶が飲めるならどこでもよし。キッチンを借りて寝る前の一杯。

　口ぶりからして、誰かに話したいのだろう。そうリディアは読み、せっかくなので乗ってみる。

「へぇ、当ててみようか。お土産のヒントは？」

　流石にそのまま当てるのは無理があるので要求。食べ物か、それともインテリアのようなものなのか。フランスを象徴するもの？　それとも全く関係ない？　さてさて。

　ちょうど今から淹れようとしていたため、茶葉の入った黒い袋をアニーは手に、振ってアピールしてみる。

「ふっふー、こちらインドはシッキムの茶葉。『幸せ』。はい、以上です。ヒント終了っス」

　数時間前にも〈クレ・ドゥ・パラディ〉で飲んだが、やはりいい紅茶はどんな時でも、いかなる時でも体が欲する。言葉にしたら、早く飲みたくなってきた。

　かたやリディアはパズルを埋めるように、断片的な情報で遊ぶ。

「インド……シッキム……土産……幸せ……ふむ」

　ひとつの欠片から答えが枝分かれしていく。その先にある果実。見つけられるか。