309話

「シャルルさん。もうひとつ用意してるっスね。たぶん」

　勘の鋭いアニー。そんな予感がする。

　ピタッ、とカップに伸ばしたレティシアの手が止まる。

「もうひとつ？」

　疑問を含んだ瞳で見返した。次は件のジャムを混ぜてみようと思っていたところ。そこにさらなる報告。

　諦めに近い含み笑いをしつつ、シャルルは首肯する。

「よく気づきましたね。ジャムと一緒に楽しんでいただくために、用意しました」

　そこに追加したもの。それはまたしても小瓶。だが先ほどと違うのは、ジャムと化した物質ではなく、生花のままのように見えるオレンジ色のコスモス。

　開け、瓶を傾けてレティシアは一枚を手のひらへ。じっと凝視してみる。が、当然ジャムのように動くわけでもなく、その場で静かに咲いている。

「これは……食べるもの、なの？」

「おそらく農薬を使っていないやつですね。香りでわかります」

　美味しそう、というよりも、生花と同じく華やかな芳しさ。肺まで目一杯、アニーは吸い込んでみる。

　当然、生花は基本的には食べることはしない。育てるために農薬を使われていたりするため、体に害がない、とは言い切れないため。それほど毒性の強いものでなければ、処理の仕方によっては食べられるのだが、一応の線引きは存在する。

　だが今回シャルルが使用するもの。

「はい。こちらは正式に食用として販売もされています。いわゆる『エディブルフラワー』です」

　見た目はほとんど普通のものと変わらない。それもそのはず、出荷までの育て方などに違いはほぼなく、農薬を使わないため害虫などへの対策が多少気を使う程度。食卓に彩りを加える。

「エディブルフラワー……」

　そういえばそういうものもあった。レティシアの脳裏に浮かんだのはそのこと。食べたこともある。そういう名前だったのかというのは初めて知った。