223話

　というのを、めざといベアトリスが逃すわけもなく。集中の邪魔になることもあり、適当にあしらう。

「なんだ？　お前はお前でやることがあるだろう。言っておくが、やりたいとか言われても——」

「あの、私もガーランドとかやってみたい……なぁ……なんて」

　思ってしまった。やったことはないけど。忙しいのはわかるけど。だがベルはやりたくなったら、とりあえず提案はしてみる。言うだけ。言う……だけ。

　が、冷静にベアトリスは今後の予定に目を通す。

「……お前は教会でのリサイタルもあるだろう。そんな暇はない。諦めろ」

　どっちつかずの中途半端になるくらいなら、いっそ尖ったほうがいい。というよりも、まだ新人。そこまで一気に集中する時期ではない。もう少し働いてみてから考えるべき事柄。

　もちろんベルとしてもわかってはいる。わかってはいるが、どちらも今やるべきなのでは？　と考える自分がいることに気づいてしまった。

「でも、私も〈ソノラ〉の一員なんです。私だけなにもしない、なんて、そんなのできません」

　自分だけ優遇されているような気がして。実際にはそんなことないわけだが、花にも真剣に向き合いたい。だからこそ、両方成功させるべきなのではないか？　それは曲げられない。

　とはいえ、花屋の仕事はアレンジメントや水揚げなどだけではない。それ以上に重要なものをベアトリスはあげてみる。

「リオネルとランジス市場で買い付けというのもあるぞ。これも立派な仕事だ。なにせ、花がないとこの店は始まらない」

　早朝にはなるが。だが、花のない花屋は営業できない。これをやってもらうだけでも大助かり。だいたいはリオネルに任せてはいるが、当然自分も同行することもある。それをやってくれるのであれば。

　内側に溜めたものが逃げ場を探しているかのように、言いたいことが上手く功を奏さず、ベルは体をくねらせる。

「そう……ですけど……そういうのでもなくて……」

　歯切れ悪く。潰れたスタッカート。

　チラッと目配せしつつも、ため息をつくベアトリス。髪をかきあげる。

「……まぁ、言いたいことはわからないでもない。アレンジメントが楽しくなってくる頃だ。少しずつ知識と興味が増して、四六時中どんな風にしようか、とか考え出す」

　やはり通じてはいた。ベルは小さく肯定。ピアノにもいい方向に影響あり。

「……まぁ、そんな感じです……」

　だが、その次に来る言葉もなんとなくわかる。

　ベアトリスも過去を思い出しながら語を紡ぐ。

「そうなると、新しいことにも挑戦したくなる。ガーランドやリースは季節ものだから、やった感がある」

　これも通った道。知識がどんどんと入ってくる。できないことができるようになる。花に限った話ではない。スポーツでも。芸術でも。仕事でもなんでも。一番楽しい瞬間だ。

「……ダメ？」

　精一杯可愛らしく。通用するかわからないが、ベルは微笑みながら店主の両手を握ってみる。通じろ、と念。

　感情を殺してあるがまま受け入れてみたベアトリス。少し間を置く。笑顔。そうしてほんのちょっとだけ期待をもたせたところで——。

「ダメ。さっきも言っただろ。お前はピアノがある。ちょうどいい、ピアニストを目指すのを辞めてフローリストを目指すなら教える。ピアニストを目指すなら練習時間を作るためにも、そちらを優先しろ。どちらがいい？」

　究極の二択。ここで未来が決まる。フローリストが誕生するか、ピアニストが誕生するか。どっちでもいいけど。あまり興味はない。が。

「両方です！　私は花もピアノも、両方で上を目指したいんです」

　と、欲張るベル。一度決めてしまったから。もう揺らぐことはない。たぶん。

「……こいつ……」

　睨むベアトリスは、なんか腹立たしいので、意地でも教えないと心に誓った。