209話

　からの。深呼吸一回、そのままシルヴィは突っ走る。一枚ずつ手にしながら——。

「『とても好き』『情熱的に好き』『狂おしいほどに好き』『好きじゃない』『ちょっと好き』——」

「それッ！」

「え？」

　怒気のこもった声。リオネルは途中で待ったをかける。

「なに？　なにか変？」

　どこか間違っただろうか、とシルヴィの声には驚きの色。どこ？　え？

　しかし正確には間違ったわけではない。フランスでは当たり前の選択肢。常々疑問を持っていたリオネルは、ついにその禁断の扉を開ける。

「冷静に考えてみよう。たしかに花占いといえばそれだ。でも確率でいえば八割がた成就しそうなものだ」

　その言葉通り。フランスの花占いは好きか嫌いか、の二択ではない。『程度』を表すものばかり。そして最後に申し訳程度に嫌いが入ってくる。「情熱的」と「狂おしい」の違いもよくわからない。明らかに不正の匂いのする占いとなっている。ほぼ勝ちの決まったゲーム。

　とはいえ、気づいたら花占いといえばこれ。難癖をつけられたシルヴィは若干不貞腐れる。

「て言われてもな。昔からこうだし、他にあるのか？」

　他の占いなど聞いたこともない。好きなんだからこうでいいんじゃない？　結局はそう信じ込みたいだけなんだし。

　それには賛成なのだが、リオネルとしては気軽さに加えて神聖さもあると信じている。

「花占い自体はフランスで生まれてな、時間や文化なんかを超えて、神様へつながるものと考えられたわけだ。深い、深いねぇ」

　突如神様の登場に、ただ花びらに触れていただけのシルヴィは戸惑うのみ。

「なんかいきなり規模がデカくなってよくわからないんだけど」

　詐欺師は「国民は」とか「世界中で」とか、やたらデカく話を盛ると聞いたことがあった。信用できない。

　なにやら痛い視線を感じつつも、所見を述べるリオネル。花というものは本当によくわからない。そこが魅力でもある。

「花占いは結構バカにできないって話さ。国によっては愛しあう二人の未来のことを占ったり、さらに『好き』とか意外にも『呪う』『キスする』なんていう具体的な愛情表現もあるくらい。それで癒されるなら、花も本望じゃないかね」

「……『呪う』のは愛、なのか？」

　明らかに毛並みの違うものが紛れ込んでいる。流石のシルヴィも顔が引き攣った。もうそれは憎しみあってないか？

　諸説はあるが、それも愛の形、だとリオネルは信じている。自分にだけはやってほしくないわけだが。

「それくらい好きってことでしょ。少し怖いけど」