2-71　磨き

　磨き上げられた木製のカウンターの向こうに、おじさんが一人。こげ茶色の短髪は五分刈り気味で、白髪混じりの無精ひげが顎(あご)の辺りに散らばっている。大雑把に伸ばされている口ひげにも、白いものが混ざっていた。

「で、お前は？」

「はじめまして、ヨリコ・ブロッサムと申します」

　濃いめの灰色の目が、真っ直ぐこちらに向けられていて、居心地が悪い。視線を落とすと、カウンターの木目が目に入った。

「こいつが、先生が言ってたやつか」

「そだよー」

　鐘楼広場の南東側にある商業区の、奥まったところに、宝飾細工店、銅の板はあった。レインツリーさんに連れられてお店の中に入ると、仁王立ちをしたこのおじさんが待っていた。

「あら、先生、いらっしゃい」

「お邪魔してるよー」

　カウンターの向こう側の、正面右にかかっているカーテンの中から、おばさんが顔を出した。

「あなたも、いらっしゃい」

　にこやかに話しかけられたので、

「はじめまして、ヨリコ・ブロッサムと申します」

　と、どうにか挨拶を返した。

「リカルド、座って頂いたら？　ずっと、顔を見合わせて立ち話もおかしいでしょ」

「ああ。まぁ、座れ。先生もどうぞ」

　カウンターの前に用意されている椅子の、右側の方に座ると、空いてる椅子にレインツリーさんも座った。おじさんも、カウンターの向こうにある、作業台っぽい机の前の椅子を引っ張ってきて、座った。

「じゃあ、私は上に戻るね」

「ああ」

　私とレインツリーさんに丁寧な会釈をしてから、おばさんはカーテンの向こうに消えていった。とんとんとん、と、階段を上がっていくような音が聞こえている。