１３８話　勝敗

　襲ってきた男たちを騎士団へと引き渡した翌日。

　俺たち三人は、俺の方の部屋に集まっていた。

　ここのところ毎日依頼やら食事処回りやらしていたので、偶には外出もせず休もうということになったのだ。

「あぁ～……やっぱり休みはいいですねー」

「フィーリア姉ってば、相変わらずかわいいなぁ」

　フィーリアは床に寝そべってごろごろ転がり、アシュリーはそれを嬉しそうに眺めている。

「あんまりダラダラしてると鍛えたのが無駄になっちまうぞ？」

　俺の言葉に、フィーリアは立ち上がった。

「大丈夫ですよぅ、最近力も付いてきたんですから」

　そして細腕を曲げ、不敵に笑いながら俺に見せつけてくる。

「ほら、見てくださいこのたくましい筋肉」

「ぷにぷにじゃねえか」

　筋肉の影も形もねえぞ。

「あ、そういうこと言うんですね？　じゃあ腕相撲で勝負します？　まあ、負けるのが嫌っていうならしなくてもいいですけどー」

「ほう……そこまで言うならやってやろうじゃねえか」

　筋肉を愛する者として、そこまで言われて黙って引き下がるわけにはいくまい。

　俺はフィーリアの申し出を受けることにした。

　俺とフィーリアは机に肘をついて向かい合う。

　さすがに筋肉を解放した状態では話になる訳がないので、今回は筋肉の解放は無しだ。

　腕の大きさも組み合えないほど違くなっちまうしな。

　ガッチリと腕を組みあった俺たちは、互いの目を見る。

　フィーリアの目は澄み切った綺麗な銀色をしていた。

　正々堂々と戦いに挑もうとする人間の目だ。

　……こりゃあ、楽な戦いじゃないかもな。俺は気を引き締める。

「じゃあ、『さん、にー、いち、ぜろ、すたーと』で始めますよ？」

「おう、わかった」

　俺が頷きを返すと、フィーリアはカウントダウンを始めた。

「さん、にー――いちぜろすたーと！　ふふん、どうですかこの完璧な戦略は！　……ってあれ？」

　急にカウントダウンを加速させて勝ち誇った後、微動だにしていない俺の腕に驚きを露わにするフィーリア。

　正々堂々さの欠片もなかったわ。俺が見間違えてた。

　……なんていうか、フィーリアってやることが一々小物っぽいよな。

「なあ、これもう力入れてるのか？」

「い、入れてるわけないじゃないですかやだなーもう。まだまだ私の全力はここからですっ」

　そう言って体重を腕に乗せるフィーリア。

　だが、元々軽いフィーリアが体重を乗せたところでそんなものは微々たるものだ。

　フィーリアが体重二百キロくらいあればまた違ったんだろうけどな。

「ふっ、むぅっ……！　び、びくともしない……」

　なんにせよ、フィーリアが俺に勝つのは不可能だ。

　それを悟ったのだろう。フィーリアも体重をかけてくるのを一旦やめる。

「……ユーリさんユーリさん」

「どうした」

「両手、使ってもいいですか？」

「おう、いいぞ」

　これじゃ張り合いが無さすぎると思っていたところだ。

　そのくらいは許して然るべきだろう。

　というかその程度で俺と渡り合えるようになるとも思えんのだが。

　しかし、俺の答えを聞いたフィーリアはにやりと笑う。

「くっくっく……ユーリさん、驕りましたね？　いくらなんでも両手が使えればこっちのものですよ。いざ覚悟……あ、あれ？」

　両手を使うフィーリアだが、それでも俺の腕は微塵も動かない。

「お前の華奢な腕じゃ、両腕使っても俺には勝てん。俺はインテリマッスルだからな」

「ぬ、ぬぐぐ……！」

　これは別にフィーリアが努力していないとか、そういう類の話ではない。

　ただ俺の方がより研鑽を積んできたというだけの話だ。

「頑張ってフィーリア姉！　ユーリに負けないで！」

　アシュリーがフィーリアを応援する。

　ふむ、そうだな……。

「なあアシュリー、見てるだけじゃなくて入ってもいいぞ」

「へ？」

「お前ら二人がかりで俺に勝てるものなら勝ってみろ」

「よーっし、フィーリア姉を助けてあげるんだからっ！　いっくわよー！」

　アシュリーは意気揚々とフィーリアに加勢する。

　二対一となった腕相撲。

　これで形勢が変わったかといえば――

「ぬぬぬぅぅぅ……っ！」

「むううぅぅぅ……っ！」

「頑張れ頑張れ！　お前たちならもっと行けるぞ！」

　――まったく変わらなかった。

　これはまあ、仕方のないことだ。

　俺は力があるのが一番の長所なのにも関わらず、二人は魔法が得意なんだから。

　華奢な二人に自分の土俵で負けてしまったら、さすがに俺の立つ瀬がない。

　結局、腕相撲は数分後に俺の勝利で終わりとなった。

　負けた二人は肩で息をしながら床に倒れ込んでいる。

「勝てるビジョンが見えません……」

「どうなってんのよあんたの力……」

「お前たちは真の意味で筋肉を使えてないからな。筋肉に使われているうちは俺に勝つことは出来ん」

　俺はそう指摘する。

　筋肉を自分のものにするのには血の滲むような修行がいるのだ。

　この二人なら本気で取り組めばできてしまう気もするが、それでも一朝一夕で得られる感覚ではない。

　そんなことを考えていると、アシュリーがぐぐぐっ、と立ちあがった。

「このまま負けたままじゃ我慢ならないわ……あっちむいてほいで勝負よ、ユーリ！」

「おお、いいぞ」

　アシュリーの負けず嫌いさは正直好ましい。

　妹を見ているようだと言っていたフィーリアの気持ちが最近ほんの少しだけわかるようになった。

　アシュリーは手首をぐるぐると回しながら言う。

「あ、じゃんけんは無しであたしが勝った段階からスタートでお願いね」

「ハンデとかいう次元じゃねえなそれ」

　俺に勝つ方法はあるのか？

　ともかく、勝負を始めてみる。

　勝負である以上、俺は本気だぞ！　負けないからな！

「あっちむいてほい！　あっちむいてほい！　あっちむいてほいっ！」

「むんっ！　むんっ！　むんっ！」

　俺はアシュリーの指差しを全て華麗に躱し続けた。

「なんで当たんないのよ……」

「筋肉の動きである程度は予測できる。悪いがそう簡単には負けんぞ。お前が俺に勝つにはあと十年はや――」

「隙あり、今よ！　これであたしの勝ちね――あっちむいてほいっ！」

　俺のありがたいお言葉を遮り、アシュリーはあっちむいてほいを強行した。

　しかも、その手が俺の頬に触れる。

　どうやら俺の頬ごと右を向かせる作戦のようだ。

　――笑止。

　俺は頬に力を入れ、アシュリーの指を受け止めた。

　カンッ、と鈍い音がする。

「いったああああああ！？」

　力を込めたとき、俺の頬は金属よりも固くなる。

　そんな頬に思い切り指をぶつける形になったアシュリーは、痛みで床を転げまわる。

「自業自得だな。そんな方法で俺に勝とうだなんて十年早い」

「ちょっと！　あんたのほっぺたどうなってんの！？」

「修行の賜物だな」

「何の修行してんのよ！　バカじゃないの！？　ほっぺたなんて鍛えていつ役に立つっていうのよ？」

「まさに今役に立ったぞ」

「ぐ、ぐぅ……たしかに……」

　アシュリーは苦々しげに納得する。

　ふっ、勝った。俺は口の端を吊り上げる。

　腕相撲で勝ち、あっちむいてほいでも勝ち、言い合いでも勝った。

　今日の俺はすこぶる調子が良いぞ！

「歌でも歌いたい気分だな」

「露骨に機嫌よくなったわねあんた」

　他はともかく、言い合いは負けることが多いからな。

　そりゃあ上機嫌にもなるってものだ。俺だって人間なんだから。

「さて、どう見ても勝敗は一目瞭然だよなぁ、二人とも？」

　俺が勝ち誇りながら言うと、フィーリアが渋々と言った様子で頷いた。

「仕方ありませんね……。今日のところは引き分けで勘弁してあげます」

「おい待て、引き分けの要素はどこにあった？」

　全部完膚なきまでに俺の勝ちだっただろ！

　俺の訴えに、フィーリアは耳を塞ぐ。

「あーあー！　私にとって都合の悪い言葉は全部聞こえませーん！」

「子供かお前は……」

　十七歳がやることとは到底思えんぞ。

　もう少し現実と向き合え。

「まあそれはそれとして、なんか身体を動かしたい気分だよな」

　俺がそう言うと、なぜか二人は怪訝そうな顔をする。

「あの、ユーリさん？　今まさに散々動かしてましたよね……？」

「あんなの止まってるのと同じようなもんだろ。いいか？　身体を動かすっていうのはジャンプし続けて宙に浮いたり、素手で地面を掘って温泉を掘り当てたり、地竜車に併走したり、そういうことを言うんだぞ」

「それはもう運動じゃなくて怪奇現象だと思います」

　怪奇現象なわけがないだろう。俺にとってはごくごくありふれた日常の一コマだぞ？

　フィーリアとアシュリーの反応を不満に思っていると、部屋の扉が荒々しくノックされる。

「あ、私が出ますよ」

　いち早く反応したフィーリアが扉の方へと向かい、鍵を開ける。

　そこにいたのは、元研究者のドゥーゴだった。

　ああ、そういえば「何かあった時のために」とドゥーゴにも宿の部屋番号を教えていたんだっけか。

「ユーリ君、フィーリア君、アシュリーちゃん！　よかった、いてくれた……っ！」

「……ドゥーゴさん、何があったんですか？」

　その表情を視認した俺たちは、先ほどまでの弛緩した雰囲気を消し去る。

　ドゥーゴはとてもこわばった表情をしていた。

　荒い息を隠そうともせずに、ドゥーゴは俺たちに言う。

「娘が……カレンがいなくなってしまったんだ！　頼む、一緒に探してくれ！」