第56話　エルフな、きよしこの夜（９）

　と、言った。告げたところで、冬眠できる爬虫類の種類も。この中国山地ではそんなに沢山の種類の爬虫類が生息、冬眠をおこなっている訳ではないからね。

　僕が自身の両目、瞳を使用して見詰めても亀……。イシガメ、クサガメ、外来種のミドリガメと言った程度だから。今度は蛇だ！　蛇達を注意深く見ていこう……と、言っても、だ。

　やはり中国山地には、そんなに沢山の種類の蛇達がいる訳はないと思うから僕の視界──右から見える物達は、シマヘビ、マムシにヤマカガシの三種類と言う事はないか？

　あれはアオダイショウ……。

　そして《《ジムグリ》》と呼ばれる大変に珍しく貴重な蛇……だけではない！

　山口県は岩国市にある元吉川氏の居城である岩国のお城。天守閣に展示してあるような縁起物の《《白蛇様》》と良く似た神々しい御姿もチラリチラリと僕の二つの目に、瞳に映るのだ。

　だから凄い！　凄いぞ！　何て凄い物を僕は、自身の目で、瞳で見て確認したのだと興奮気味に《《白蛇様》》の御姿を見て確認をしながら。

（我が家をお守りください！　商い繁盛でお願いします！）と。

　自身の心の中で、両手を合わせ拝んでいると。

（……ん？　何あれは？）と。

　僕自身が思うものが。僕の両目、瞳に映る。

　だから僕は自身の瞼、目を腕で何度も擦りながら。自身の目を疑うのだった。

　◇◇◇